Jeśli spojrzysz na przeszłość Adama Silvera, nie pomyślałbyś, że ostatecznie poprowadzi NBA ani nie przekształci jej w potężną potęgę marketingową i medialną, jaką jest dzisiaj.
Jednak w 1992 roku, kiedy dołączył do NBA jako młodszy pracownik pod przewodnictwem ówczesnego komisarza Davida Sterna, Silver szybko piął się po szczeblach kariery w ciągu ponad trzydziestu lat kariery, od specjalnego asystenta do szefa sztabu, prezesa NBA Entertainment i wreszcie zastępcy komisarza. Dopiero w lutym 2014 roku został wybrany piątym komisarzem ligi.
W ciągu 12 lat pracy Silver uratował ligę przed tym, co wielu fanów początkowo postrzegało jako raczkujący sport, który stara się dotrzymać kroku rosnącej oglądalności NFL i MLB. Szczyt ery rozrywki: (dr Jerry Buss krzyczący „Czas na show!” po wielkim starcie Pauli Abdul prawdopodobnie podkreśla to najbardziej wyraźnie), począwszy od narastających sporów między krajami, aż do wejścia sportu na arenę światową podczas Igrzysk Olimpijskich w 1992 r., był w dużej mierze postrzegany jako szczyt tego sportu. Silver, ucząc się od Sterna, który przeniósł ligę z ligi, w której kibice opóźniali finały do globalnej branży wartej 5 miliardów dolarów rocznie, przeniósł swoje przywództwo na inny poziom.
W czwartkowy wieczór zostaliśmy uhonorowani za to przywództwo: Silver został pierwszym dyrektorem sportowym w 35-letniej historii nagrody, który otrzymał nagrodę Edisona za osiągnięcia. To wyróżnienie, często nazywane „Oscarami Innowacji”, stawia Silvera obok poprzednich zwycięzców, takich jak Steve Jobs, Elon Musk i Jensen Huang.
Nagroda Edison Achievement Award przyznawana jest corocznie liderom, którzy wnieśli znaczący i trwały wkład w innowacje i projektowanie skoncentrowane na człowieku. Silver odebrał nagrodę podczas ceremonii w Fort Myers na Florydzie. W tym roku uhonorowano także Rihannę.
„Moją rolą jest pełnienie funkcji administratora NBA i zachowanie 80-letniej historii i dziedzictwa naszej ligi, a jednocześnie pomaganie w wyznaczaniu jej przyszłości” – Silver powiedział Fortune w ekskluzywnym wywiadzie po otrzymaniu nagrody. „To wymaga współpracy i ciągłej komunikacji ze wszystkimi naszymi interesariuszami”.
Od chwili objęcia sterów jako komisarz Silver nadzorował erę agresywnej ekspansji i odkrywania na nowo. Przewodniczy pięciu ligom zawodowym: NBA, WNBA, NBA G League, NBA 2K League i Basketball Africa League. W zeszłym roku zabezpieczył przełomowe 11-letnie umowy dotyczące praw medialnych z Disneyem, NBCUniversal i Amazonem o łącznej wartości 76 miliardów dolarów.
„Koszykówka to naprawdę sport globalny, który przez lata był głównym katalizatorem NBA oraz jej ciągłego rozwoju i wpływu na przestrzeni lat” – powiedział Silver.
Dyrektor wykonawczy Edison Awards, Frank Bonafilia, nazwał Silvera postacią transformacyjną.
„Adam Silver nie tylko podtrzymał dziedzictwo NBA jako wiodącej światowej ligi sportowej, ale odważnie wymyślił ją na nowo na miarę XXI wieku” – powiedział Bonafilia.
Ponowne wyobrażenie sobie sezonu zasadniczego
Do najbardziej widocznych innowacji Silvera należą zmiany strukturalne w harmonogramie NBA, mające na celu zwiększenie stawek w rozgrywkach w sezonie zasadniczym. Pod jego kierownictwem rozpoczęły się rozgrywki sezonowe NBA Cup, które odbywają się już trzeci rok, oraz turniej Play-In, wprowadzony w sezonie 2020–21.
„Zawody takie jak Puchar NBA i Turniej Play-In zostały zaprojektowane tak, aby dodać więcej ważnych i ekscytujących meczów w sezonie zasadniczym” – powiedział Silver. „W rezultacie zaobserwowaliśmy rekordowe zainteresowanie fanów, niezależnie od tego, czy spojrzymy na oglądalność, frekwencję, czy zaangażowanie w mediach społecznościowych”.
Silver wkroczył także NBA na nowe rynki, nie bardziej godne uwagi niż Afryka, gdzie w 2019 roku powstała Basketball Africa League w ramach partnerstwa pomiędzy NBA Africa a Międzynarodową Federacją Koszykówki. W lidze występuje obecnie 12 drużyn z całego kontynentu.
„NBA i koszykówka mają głębokie korzenie w Afryce, co położyło podwaliny pod utworzenie Afrykańskiej Ligi Koszykówki” – powiedział Silver. „Nie skupiamy się tak bardzo na eksporcie produktu NBA, jaki istnieje w Ameryce Północnej, ale raczej na budowaniu odpowiedniej lokalnej ligi, która jest autentyczna dla Afryki”.
Wizja Silvera rozciąga się na sposób, w jaki fani konsumują grę. Dzięki nowym partnerom medialnym NBA NBA wykorzystuje technologię przesyłania strumieniowego i sztuczną inteligencję, aby odnowić wrażenia z transmisji.
„Współpracując z naszymi partnerami medialnymi, koncentrujemy się na opracowywaniu niezwykle spersonalizowanych i hiperlokalizowanych transmisji, które na nowo pozwolą naszym fanom wyobrazić sobie wrażenia z oglądania na żywo” – powiedział Silver. „Dzięki technologii przesyłania strumieniowego i sztucznej inteligencji chcemy dać fanom możliwość doświadczenia gry dokładnie tak, jak chcą”.
Lekcje z bańki i zarządzania sportem
Nagroda Edison Award jest także ukłonem w stronę przywództwa Silvera podczas pandemii Covid-19, kiedy NBA jako pierwsza duża amerykańska liga sportowa zawiesiła sezon w marcu 2020 r., a następnie zapoczątkowała „bańkę NBA” w Walt Disney World, która zakończyła rozgrywki. Bańka jest postrzegana jako studium przypadku w zakresie zarządzania kryzysowego. Zamiast anulować sezon lub szukać alternatywnych sposobów uprawiania tego sportu wymagającego kontaktu, Silver przeprowadził burzę mózgów w sprawie Bubble, co w dużej mierze uznano za sukces, mimo że innym ligom nie udało się tego powtórzyć.
„Doświadczenie pracy podczas pandemii przypomniało mi, że zawsze będą rzeczy poza twoją kontrolą, niezależnie od tego, jak bardzo jesteś przygotowany” – powiedział Silver. „Staraliśmy się zachować podejście oparte na faktach, nawet gdy informacje o Covidzie zmieniały się z dnia na dzień. Dzięki współpracy, komunikacji i zaangażowaniu społeczność NBA połączyła siły, aby stworzyć„ bańkę NBA ” i pomyślnie zakończyć nasz sezon”.
Dla Silvera wyróżnienie Edisona oznacza szersze przesłanie na temat tego, co oznacza innowacja w sporcie.
„Wiele z tego, co uważamy za innowacje, ma związek z wydajnością, wygodą i szybkością. Te rzeczy mają ogromne znaczenie” – powiedział Silver. „Ale sport przypomina nam, że niektóre z najważniejszych form innowacji mają charakter ludzki: są to rzeczy takie jak budowanie zaufania, tworzenie tożsamości i wspieranie przynależności”.
