Dyrektor generalny FedEx Raj Subramaniam jest absolwentem Syracuse i Uniwersytetu Teksasu w Austin. Uczęszczał jednak także do czegoś, co nazywa „szkołą dyrektorów generalnych”, prowadzonej przez Freda Smitha, założyciela i pierwszego dyrektora generalnego FedEx. Subramaniam jest drugim; Spółkę przejął w 2022 roku.
Dziesięciolecia doświadczeń wpłynęły na program nauczania dla dyrektorów generalnych firmy Smith. Po raz pierwszy opracował system ekspresowej dostawy z dnia na dzień w czasopiśmie ekonomicznym Yale. Smith poszedł za tym pomysłem, uruchamiając Federal Express w 1971 roku i przekształcając go w globalnego giganta logistycznego z przychodami na poziomie 90,1 miliarda dolarów w ciągu ostatnich 12 miesięcy.
Przez pierwsze trzy lata na stanowisku dyrektora generalnego Subramaniam współpracował ze Smithem jako dyrektorem generalnym, ale Smith zmarł w czerwcu w wieku 80 lat, po raz pierwszy pozostawiając Subramaniam bez swojego mentora (i FedEx bez założyciela).
Częścią dziedzictwa Smitha jest FedEx, obecnie firma z listy Fortune Global 500, której obroty handlowe wynoszą około 2 bilionów dolarów rocznie; obsługuje 17 milionów paczek dziennie; i obsługuje 400 lotów dziennie z takich węzłów komunikacyjnych jak Memphis, Kanton, Singapur, Paryż i Dubaj. Ale jest to także ważna lekcja, której udzielił Subramaniamowi, którą dyrektor generalny wykorzystał w zeszłym roku, kiedy globalne cła nałożone przez administrację Trumpa zagroziły podstawowej działalności FedEx, polegającej na transporcie towarów na całym świecie. „Jednej rzeczy, której nauczył mnie Fred… jest to, że zmiana jest częścią naszej kultury” – wspomina Subramaniam. „Zawsze mawiał: «Jeśli nie lubisz zmian, znienawidzisz wyginięcie»”.
Największą zmianą na stanowisku dyrektora generalnego Subramaniam był dzień zastosowania ceł, 2 kwietnia 2025 r., czyli „Dzień Wyzwolenia”, jak określił to Biały Dom. Trump nałożył cło minimalne w wysokości 10% na towary importowane oraz cła „wzajemne” w wysokości do 50% na towary z krajów, które miały dużą nadwyżkę w handlu ze Stanami Zjednoczonymi, takich jak Chiny. Zaraz potem akcje FedEx spadły o 20%. Od tego czasu poziomy ceł na poszczególnych rynkach gwałtownie się zmieniły, gdy Trump przyznał zwolnienia, nałożył więcej podatków na kraje i podpisał umowy handlowe. Średnia stawka celna w USA wynosi obecnie około 17%, w porównaniu z 10% przed kwietniem 2025 r.
„To dynamiczne środowisko. Musimy po prostu z tym żyć” – powiedział w czerwcu analitykom Subramaniam. We wrześniu FedEx prognozował, że cła spowodują spadek zysków operacyjnych o 1 miliard dolarów w bieżącym roku finansowym, który kończy się 31 maja.
Akcje odbiły się od początkowego szoku, rosnąc o ponad 50% w porównaniu z kwietniowymi minimami, w miarę jak FedEx dostosowuje się do nowych relacji handlowych, które unikają podatków w USA. (Akcje zakończyły rok 2025 wzrostem o 3%, podążając za 16% wzrostem szerszego indeksu S&P 500.)
„Zachodzi element reglobalizacji” – mówi Subramaniam. „Trasa między Chinami a Stanami Zjednoczonymi kurczy się, podczas gdy chiński handel z resztą Azji rośnie. Można nawet zauważyć wzrost handlu między Azją a Ameryką Łacińską. Mieszanka handlowa ewoluuje w trakcie naszej rozmowy”.
McKinsey Global Institute szacuje, że do 2035 r. można by zrekonfigurować nawet jedną trzecią światowych przepływów handlowych, a handel między Chinami a rynkami wschodzącymi oraz między samymi gospodarkami wschodzącymi pozostałby stosunkowo odporny nawet w scenariuszu, w którym Chiny i gospodarki zaawansowane zostały oddzielone od wielkości produkcji. Nowe korytarze handlowe łączące Azję z innymi głównymi gospodarkami odniosą korzyści z przekierowania towarów.
Subramaniam twierdzi, że zwraca szczególną uwagę na rynki azjatyckie, takie jak Wietnam, Malezja, Tajlandia i Indie, jako jasne punkty, ponieważ eksporterzy obsługują zarówno konsumentów w USA, jak i inne rynki wschodzące.
„Jednej rzeczy (założyciel FedEx, Fred Smith) mnie nauczył… jest to, że zmiany są częścią naszej kultury. Zawsze mawiał: «Jeśli nie lubisz zmian, znienawidzisz wyginięcie»”.
Czego Subramaniam nauczył się od swojego mentora
W tym roku FedEx uruchomił bezpośrednie loty towarowe między Kantonem a malezyjskim stanem Penang, ośrodkiem produkcji półprzewodników. Zobowiązała się także do zbudowania na lotnisku w Penang centrum logistycznego o powierzchni 100 000 stóp kwadratowych, którego koszt wynosi około 11 milionów dolarów. Inne nowe lub rozbudowane trasy obejmują trasy między Kantonem a Bangkokiem, Paryżem a Kantonem, Seulem i Hanoi oraz Seulem i Tajpej. Otwiera nowe obiekty w tajlandzkim Laem Chabang i na indonezyjskim Bali oraz podpisała umowę, której celem jest pomoc prężnej sieci sprzedaży detalicznej K-beauty Olive Young w jej globalnej ekspansji.
Stany Zjednoczone nie zostaną pominięte. Konsumenci „są największą siłą gospodarczą na tej planecie” – mówi Subramaniam, podkreślając nowy lot bez przesiadek FedEx z Singapuru do węzła FedEx w Anchorage, jedyne takie połączenie towarowe z kraju Azji Południowo-Wschodniej do kontynentalnych Stanów Zjednoczonych.
Smith „był budowniczym imperium i zwolennikiem powiększania firmy” – mówi Bruce Chan, analityk ds. logistyki w firmie Stifel. „Pod presją inwestorów i zmieniającym się otoczeniem globalnym podejście Raja musi znacznie się zmienić”. Subramaniam realizuje poważny program cięcia kosztów, łącząc sieci naziemne i lotnicze FedEx i wydzielając FedEx Freight.
Mimo to dyrektor generalny jest przekonany co do popytu na podstawową działalność FedEx. „Ludzie chcą handlować i podróżować” – mówi. – Myślę, że nie ma już odwrotu.
Przychody firmy w okresie od marca do listopada (okres poprzedzający Dzień Wyzwolenia) wzrosły o 3,3% rok do roku, osiągając 67,9 miliarda dolarów. Zyski również wzrosły o 14% do 3,4 miliarda dolarów, przekraczając oczekiwania, ponieważ wydawało się, że wysiłki mające na celu cięcie kosztów w całej firmie opłaciły się.
Globalna ekspansja FedEx znajduje się w „wczesnej fazie” – mówi Chan. Większość mocy produkcyjnych i klientów FedEx pozostaje w Stanach Zjednoczonych, w przeciwieństwie na przykład do niemieckiego DHL, którego udziały wzrosły w zeszłym roku o 40%. „Firma FedEx zajmie dużo czasu, zanim na stałe przeniesie swoją uwagę na inne obszary geograficzne” – mówi.
Subramaniam (58 l.) znalazł pracę w FedEx dzięki łutowi szczęścia, którego żaden dyrektor generalny nie byłby w stanie z łatwością powtórzyć. Pochodzi z Thiruvananthapuram, nadmorskiego miasta w południowych Indiach, zdecydował się wyjechać do Stanów Zjednoczonych, aby kontynuować studia podyplomowe w zakresie inżynierii i biznesu. Kiedy jego współlokator wyszedł na rozmowę o pracę w FedEx, na jego miejscu pojawił się Subramaniam, który potrzebował zielonej karty, aby pozostać w Stanach Zjednoczonych.
„Kiedy poszedłem na rozmowę, powiedziałem im wcześniej, że nie mam zielonej karty. Zapytałem, czy to będzie problem. Powiedzieli: «Synu, najpierw dokończmy rozmowę, a potem porozmawiamy o zielonej karcie»” – wspomina w wywiadzie dla Stowarzyszenia Horatio Alger w 2023 roku. Subramaniam dostał pracę jako zastępca analityka w Memphis; FedEx to jedyna firma, dla której pracował.
Zostając dożywotnim dyrektorem generalnym FedEx, firma logistyczna dołącza do takich firm jak Costco, Target, Walmart i Nike, które niedawno wybrały dyrektorów generalnych z wieloletnim stażem w firmie.
Subramaniam twierdzi, że 30 lat pracy w FedEx dało mu „naturalną przewagę” jako dyrektora generalnego. „Wiele osób pyta mnie, jak trudno jest zarządzać ludźmi w różnych częściach świata, o różnych kulturach” – mówi. „Język danego kraju może być inny, ale język FedEx jest ten sam.
„Ktoś, kto zeskakuje na spadochronie z zewnątrz, jest bardzo trudny i się o tym dowiaduje” – zauważa. A ta osoba oczywiście nie poznałaby tajników działania człowieka, który uczynił FedEx tym, czym jest dzisiaj.
Ten artykuł ukazał się w azjatyckim numerze Fortune z lutego/marca 2026 r. pod tytułem „Jak dyrektor generalny FedEx Raj Subramaniam dostosowuje się do ery „reglobalizacji”.
