Stany Zjednoczone po raz kolejny uwikłane są w konflikt na Bliskim Wschodzie, a Bilmes, profesor polityki publicznej w Harvard Kennedy School i autor książki „The Ghost Budget: US War Spending and Fiscal Transparency”, po raz kolejny bije na alarm w związku z prawdziwymi kosztami wojny.
„Jestem pewna, że wydamy bilion dolarów na wojnę w Iranie” – powiedziała w tym miesiącu w wywiadzie dla Harvard Kennedy School. „Być może już zgromadziliśmy tę kwotę”.
13-cyfrowe szacunki Bilmesa przyćmiewają początkowe prognozy wydatków na poziomie 1 miliarda dolarów dziennie w ramach konfliktu. Pentagon powiedział Kongresowi, że sam pierwszy tydzień wojny kosztował około 11,3 miliarda dolarów. Według zespołu doradców American Enterprise Institute, gdyby takie tempo wydatków się utrzymało, do 1 kwietnia koszty wojny przekroczyłyby 35 miliardów dolarów. Ekonomiści AEI sugerowali, że pierwszy miesiąc wojny kosztował każde amerykańskie gospodarstwo domowe 260 dolarów, co może nie wydawać się dużą kwotą, ale w Stanach Zjednoczonych jest ponad 150 milionów gospodarstw domowych płacących podatki. Obecnie Bilmes szacuje, że Stany Zjednoczone wydają na wojnę około 2 miliardów dolarów dziennie.
Prezydent Donald Trump powiedział w środę, że wojna może zakończyć się „bardzo szybko”, gdy Stany Zjednoczone zaangażują się w rozmowy pokojowe z Iranem, który w dalszym ciągu blokuje Cieśninę Ormuz. Trump powtarzał tę retorykę przez cały konflikt. W zeszłym miesiącu Pentagon zwrócił się do Białego Domu o zatwierdzenie dodatkowego finansowania w wysokości 200 miliardów dolarów na wysiłki w Iranie, donosi „Washington Post”.
Bilmes powiedział, że podobnie jak 20 lat temu Stany Zjednoczone w dalszym ciągu nie doceniają, ile pieniędzy będzie potrzebnych na sfinansowanie wojny i jej konsekwencji. W wywiadzie dla „Fortune” opisał często pomijane wydatki wojenne, które utrzymują się nawet wiele lat po zakończeniu konfliktu, argumentując, że wydatki te mogą jeszcze bardziej obciążyć dług Stanów Zjednoczonych wynoszący 39 bilionów dolarów.
„Wojny zawsze wiążą się z długą listą kosztów” – powiedział Fortune. „Wojny kosztują więcej, niż się spodziewamy. Wojny niosą ze sobą koszty, które trwają dłużej, niż się spodziewamy, a niektóre z tych kosztów mają wiele konsekwencji”.
Koszty krótkoterminowe
Kiedy większość ludzi mówi o kosztach wojny, ma na myśli bezpośrednie koszty amunicji i walki, zdaniem Bilmesa, „które same w sobie są niedoceniane”.
Ośrodek Studiów Strategicznych i Międzynarodowych (CSIS), zespół doradców z siedzibą w Waszyngtonie, oszacował, że przewidywane wydatki na samą amunicję do szóstego dnia wojny wyniosą 11,3 miliarda dolarów, 1,4 miliarda dolarów na straty bojowe i zniszczenia infrastruktury oraz 26,5 miliona dolarów na operacje, co daje łącznie około 16,5 miliarda dolarów do 12 dnia wojny. Jednak liczba ta wzrasta, biorąc pod uwagę koszt wymiany amunicji, który może wahać się od 50% do prawie dwukrotnego kosztu początkowego, powiedział Bilmes. W wyniku ceł i zakłóceń w łańcuchu dostaw zaostrzonych przez wojnę między Rosją a Ukrainą niektórzy amerykańscy producenci amunicji ostrzegli, że cena produkcji amunicji wzrosła od 8% do 14% od 2024 roku.
Dodatkowe wydatki będą zależeć od zniszczeń w kluczowej infrastrukturze w Zatoce Perskiej, a ponieważ Stany Zjednoczone obsługują 19 obiektów wojskowych w regionie, niektóre z nich już poniosły szkody, które w pierwszych dwóch tygodniach wojny CSIS oszacowało na 800 miliardów dolarów.
Niektóre wydatki USA na wojnę mogą być również nieproporcjonalne do wydatków Iranu. Na przykład drony, których używa Iran, są znacznie tańsze niż broń, której Stany Zjednoczone potrzebują, aby zniszczyć te drony. Według Reutersa dron Shahed używany przez Iran może kosztować od 20 000 do 50 000 dolarów, natomiast przechwytujący Patriot użyty do zestrzelenia drona może kosztować około 4 miliony dolarów, ponieważ do działania wymaga znacznie bardziej zaawansowanej technologii.
„Nie tylko koszty są wysokie, ale mamy je w niezrównoważonej sytuacji, w której koszty są nieproporcjonalnie wysokie w porównaniu z kosztami produkcji dronów” – powiedział Bilmes.
Pentagon odmówił odpowiedzi na prośbę „Fortune” o komentarz.
Długoterminowy wpływ
Według Bilmesa w obliczeniach wydatków wojennych rzadko uwzględnia się wydatki długoterminowe, zwłaszcza koszty rent inwalidzkich dla weteranów. Departament Spraw Weteranów poinformował, że według Government Accountability Office przekazał 195 miliardów dolarów odszkodowania ponad 6,9 milionom weteranów i ich rodzin do roku podatkowego 2025, co stanowi wzrost w porównaniu z 136 miliardami dolarów w roku podatkowym 2023.
Wydatki na renty inwalidzkie dla weteranów rosną w czasie wojny, kiedy więcej ludzi jest rozmieszczonych i umieszczanych w warunkach, w których mogą być narażeni na zanieczyszczenia i chemikalia powodujące chroniczne problemy zdrowotne, powiedział Bilmes. Obecnie w regionie Bliskiego Wschodu przebywa około 60 000 żołnierzy amerykańskich. Według Bilmesa od czasu wojny w Zatoce Perskiej około 50% weteranów złożyło wnioski o rentę inwalidzką, a 37% weteranów wojny w Zatoce Perskiej otrzymało dożywotni rentę inwalidzką.
Bilmes argumentował jednak, że wysiłki administracji Trumpa mające na celu zwiększenie budżetu Departamentu Wojny w obliczu trwającego konfliktu stanowią jeden z największych wzrostów wydatków. Trump wezwał do zwiększenia budżetu wojskowego o 1,5 biliona dolarów do 2027 roku, w porównaniu z wcześniej proponowanym 1 bilionem dolarów. Zasugerował, że ze względu na wojnę Kongres najprawdopodobniej zatwierdzi zwiększenie budżetu, co prawdopodobnie będzie oznaczać dodatkowe wydatki na wojsko o setki miliardów dolarów każdego roku, będące pośrednim skutkiem wojny w Iranie.
„Przed wojną Kongres był obojętny wobec tego pomysłu, ale oczywiste wyczerpanie wielu, wielu arsenałów, zapasów, amunicji itd. tworzy środowisko, w którym prezydent prawdopodobnie uzyska znacznie większy wzrost budżetu obronnego” – powiedział Bilmes.
Ekspert ds. polityki ostrzegł, że ponieważ większość tych wydatków zostanie zapożyczona w związku z obcięciem przez administrację Trumpa dochodów podatkowych, wojna w Iranie jeszcze bardziej zaciąży na długu publicznym kraju wynoszącym 39 bilionów dolarów. W porównaniu z wojną w Iraku w 2003 r., kiedy społeczeństwo było zadłużone na prawie 4 biliony dolarów, a na odsetki przypadało 7% całkowitego budżetu państwa, obecnie społeczeństwo ma dług na poziomie około 31 bilionów dolarów, a prawie 15% całkowitego budżetu wydawane jest na odsetki, powiedział Bilmes.
„W tym przypadku pożyczamy (na) wysokie oprocentowanie, głównie na rzeczy, które wylądują w piasku” – podsumował.
