Moduł LM10 LCM firmy Lumotive, pokazany tutaj obok piłeczki golfowej z podziałką, służy jako czujnik 3D. (Świetne zdjęcie)
Kilka miesięcy po zebraniu 59 milionów dolarów w kapitale wysokiego ryzyka na komercjalizację zminiaturyzowanych czujników 3D, firma Lumotive z siedzibą w Redmond w stanie Waszyngton wkracza na rynek globalny.
Firma twierdzi, że otworzyła biura w Omanie i na Tajwanie, aby pomóc we wprowadzaniu swoich produktów na rynek, a do swojego zespołu zarządzającego dodała dwóch starszych liderów branży technologicznej.
„Te kamienie milowe stanowią kluczowy moment dla Lumotive w drodze od innowacji do komercjalizacji na dużą skalę” – powiedział w dzisiejszym komunikacie prasowym Sam Heidari, dyrektor generalny Lumotive.
Założona w 2017 roku firma Lumotive jest jednym z kilku start-upów, które wydzieliły się z Intellectual Ventures z siedzibą w Bellevue w stanie Waszyngton, aby wykorzystać innowację znaną jako metamateriały. Technologia ta umożliwia elektroniczne „sterowanie” sygnałami bez ruchomych części.
Platforma Light Control Metasurface firmy Lumotive, znana również jako LCM, może kierować światło lasera w celu uchwycenia trójwymiarowej reprezentacji otoczenia przy użyciu urządzenia mniejszego niż karta kredytowa. Ten rodzaj laserowego wykrywania lokalizacji jest ogólnie znany jako lidar (akronim oznaczający „wykrywanie światła i określanie odległości”).
Do sponsorów firmy należą fundusz inwestycyjny współzałożyciela Microsoftu, Billa Gatesa, a także Samsung Ventures, fundusz Amazon na rzecz innowacji przemysłowych, MetaVC z Doliny Krzemowej i grupa ITHCA z Omanu.
Kiedy powstawała firma Lumotive, skupiono się na wykorzystaniu tej technologii w systemach lidarowych dla pojazdów autonomicznych. Od tego czasu czujniki lidarowe pojawiły się w szerszej gamie urządzeń, od robotów po smartfony.
Sam Heidari został dyrektorem generalnym Lumotive w 2021 roku (fot. Lumotive).
„Szczerze mówiąc, chociaż mieliśmy dobre doświadczenia w sektorze motoryzacyjnym, skupialiśmy się głównie na robotyce” – Heidari powiedziała GeekWire. Lumotive ogłosiło zawarcie umów na dostawę systemów czujników 3D trzem firmom zajmującym się robotyką: Hokuyo Automatic w Japonii, Namuga w Korei Południowej i E-Photonics w Arabii Saudyjskiej. Dalsze transakcje są w przygotowaniu.
Aby zaspokoić przewidywany popyt, firma Lumotive dodała Oman i Tajwan do listy lokalizacji korporacyjnych, która obejmuje siedzibę główną i oddziały w Redmond w San Jose w Kalifornii; i Vancouver, BC
Centrum Doskonałości Lumotive w Maskacie w Omanie oferuje dedykowane zasoby inżynieryjne i zasoby do zarządzania programami dla rynków Bliskiego Wschodu i Europy. Biuro na Tajwanie wzmacnia działalność produkcyjną, sprzedaż i możliwości zastosowań terenowych Lumotive w pobliżu kluczowych partnerów w Azji.
Heidari powiedziała, że w ciągu ostatniego roku Lumotive zwiększyło liczbę pracowników o 50%. Obecna liczba pracowników na całym świecie wzrosła do prawie 80, z czego około połowa pracuje w Redmond.
Ekspansja ta wynika z dwóch czynników. „Po pierwsze, w miarę pojawiania się większej liczby klientów musimy budować infrastrukturę, aby móc ich wspierać i pomagać w projektach” – powiedziała Heidari. „Po drugie, faktycznie przyglądamy się nowym obszarom projektowania, aby zwiększyć nasz produkt i naszą obecność na rynku”.
Heidari wspomniała o dwóch zatrudnionych osobach: wiceprezes wykonawczy Lumotive ds. globalnego biznesu, Tristan Joo, wnosi ponad dwudziestoletnie doświadczenie w branży półprzewodników optycznych w takich firmach jak Ofilm, Polight i ams OSRAM. Hassan Moussa, wiceprezes ds. inżynierii klienta i dyrektor generalny w Lumotive Oman, wcześniej kierował programem lidarowym firmy Valeo i ma ponad 20-letnie doświadczenie w samochodowych systemach wykrywania.
Lumotive rozszerzyło także swoją sieć dystrybucji i ekosystem partnerów. W dzisiejszym komunikacie prasowym Joo powiedział, że nowe biura i partnerstwa zapewnią Lumotive „zasięg, kapitał i skalowalność, aby poprowadzić kolejną fazę globalnego wdrożenia, od robotyki i automatyzacji po motoryzację i inteligentną infrastrukturę”.
Moussa powiedział, że Lumotive na nowo definiuje sposób budowy czujników 3D, „przenosząc czujniki 3D z niszowych systemów lidarowych do szerszego ekosystemu, w którym każdy może je zbudować, podobnie jak kamery”.
Kiedy w lutym ogłoszono większą część tegorocznej rundy Serii B, dziennik „The Wall Street Journal” zauważył, że Lumotive przełamuje trend faworyzujący inwestycje w sztuczną inteligencję zamiast technologii innych niż sztuczna inteligencja. Kilka miesięcy później Heidari przyznaje, że nie zawsze było łatwo wzbudzić zainteresowanie inwestorów czujnikiem 3D.
„W dzisiejszych czasach wymyślamy coś, co nie jest sztuczną inteligencją, czasami po prostu nie trafia to do odbiorców, mimo że to, co robimy, oczywiście przyniesie korzyści rewolucji sztucznej inteligencji” – powiedział. „Sztuczna inteligencja jest jak mózg, prawda? Twój mózg bez zmysłów jest bardzo ograniczony. Potrzebujesz oczu i uszu, aby wchłonąć świat fizyczny, aby móc korzystać z mózgu”.
Patrząc szerzej, Heidari widzi możliwości dla półprzewodników optycznych w centrach danych, które napędzają rewolucję sztucznej inteligencji.
„W centrach danych znajdują się przełączniki łączące różne szafy procesorów lub procesorów graficznych, a dzisiejsze przełączniki te są bardzo energochłonne i bardzo drogie” – powiedziała Heidari. „W branży pojawiają się inicjatywy mające na celu ich uproszczenie poprzez pozostawienie ich wszystkich w domenie optycznej, a nie hybrydy przełączników optycznych i elektronicznych. Dlatego planujemy być aktywni również na tym rynku”.
Tymczasem przemysł półprzewodników zwraca na to uwagę. Electronic Product Design & Test, brytyjski magazyn skupiający się na projektowaniu elektroniki, w zeszłym miesiącu umieścił Lumotive na swojej liście najlepszych startupów roku. W zeszłym tygodniu Global Semiconductor Alliance przyznało firmie Lumotive nagrodę „Startup to Watch”.
„Na sali mieliśmy Jensena Huanga, dyrektora generalnego Nvidii i wiele innych marek zajmujących się półprzewodnikami” – powiedziała Heidari. „W wydarzeniu wzięło udział 1700 osób, wszyscy członkowie kadry kierowniczej i dyrektorzy firm zajmujących się półprzewodnikami, a my mieliśmy zaszczyt otrzymać nagrodę dla najlepszego startupu”.
