Nowy „Projekt Skarbiec” dotyczący kluczowych rezerw minerałów uruchomiony przez Biały Dom i amerykański Bank Eksportu-Importu jest „absolutnie” konieczny, ale stanowi jedynie pierwszy z wielu kroków mających na celu przełamanie chińskiej kontroli nad łańcuchem dostaw minerałów, w tym pierwiastków ziem rzadkich, w nadchodzących latach – twierdzą analitycy branżowi.
Ogłoszone 2 lutego plany awaryjnego gromadzenia krajowych zapasów niektórych minerałów krytycznych wprowadzono po tym, jak administracja Trumpa podjęła już w ciągu ostatnich 10 miesięcy niezwykły krok polegający na dokonaniu bezpośrednich inwestycji w kilku amerykańskich i kanadyjskich firmach zajmujących się wydobywaniem i przetwarzaniem minerałów krytycznych.
Chociaż podczas pandemii Covid-19 zaczęły pojawiać się zakłócenia w łańcuchu dostaw, początek wojny celnej z Chinami w zeszłym roku spowodował „uzbrojenie” dominacji, którą Chiny zbudowały przez kilka dziesięcioleci w łańcuchach dostaw minerałów krytycznych w zakresie wydobycia, przetwarzania i produkcji magnesów. Określone minerały, zwłaszcza 17 metali ziem rzadkich, są niezbędne do produkcji wszystkiego, od sprzętu wojskowego, przez samochody, aż po centra obliczeniowe dużej mocy i centra danych, powiedział Charles Boakye, analityk ds. transformacji energetycznej i zrównoważonego rozwoju w Jefferies.
„Czy (Project Vault) jest konieczny? Oczywiście” – Boakye powiedział Fortune. „Czy to będzie skuteczne? Myślę, że musimy poczekać i zobaczyć. Początkowe oznaki są zdecydowanie obiecujące, ale wąskim gardłem nie jest tylko wydobycie i zaopatrzenie, ale także przetwarzanie. Nawet jeśli Stany Zjednoczone będą w stanie składować wiele z tych materiałów, w jaki sposób i kto będzie przetwarzał w zależności od zastosowań końcowych?”
Boakye nazwał rezerwat „pierwszym dużym krokiem z wielu”, niezbędnym do przełamania chińskiego uścisku przynajmniej w ciągu następnych trzech do siedmiu lat. „To nie jest nacjonalizacja amerykańskich minerałów, ale jest bardzo bliska tego. To kapitalizm państwowy i jego polityka przemysłowa”.
Niektórzy porównują ten projekt do istniejących od 50 lat amerykańskich strategicznych rezerw ropy naftowej, w których obecnie znajduje się 415 milionów baryłek ropy naftowej w podziemnych jaskiniach solnych w Teksasie i Luizjanie. Rezerwa ta została utworzona w odpowiedzi na arabskie embargo na ropę z 1973 r.
Do domów handlu towarami, które zgodziły się na zakup minerałów do rezerw, należą Hartree Partners, Mercuria i Traxys.
Początkowy wysiłek w wysokości 12 miliardów dolarów na rzecz amerykańskiej strategicznej rezerwy minerałów obejmuje 10 miliardów dolarów bezpośredniej pożyczki od Ex-Im Bank i 2 miliardy dolarów inwestycji w sektorze prywatnym, powiedział prezydent Trump.
„Od lat amerykańskim firmom groziło ryzyko wyczerpania się kluczowych minerałów w przypadku zakłóceń na rynku” – powiedział Trump w krótkim ogłoszeniu wideo. „Tak jak od dawna posiadamy strategiczne rezerwy ropy naftowej… teraz tworzymy tę rezerwę dla amerykańskiego przemysłu, więc nie mamy żadnych problemów”.
Długoterminowy wysiłek
Jak dodał były prezydent John Jovanovic: „Projekt Vault ma za zadanie pomagać krajowym producentom w obliczu kryzysów dostaw, wspierać amerykańską produkcję i przetwarzanie kluczowych surowców oraz wzmacniać amerykański sektor minerałów krytycznych”.
Po tym, jak w zeszłym roku Chiny zaczęły wstrzymywać niektóre magnesy i minerały (w odpowiedzi na amerykańskie cła i zakazy dotyczące niektórych chipów AI), uzgodniono tymczasowy roczny rozejm.
W międzyczasie rząd USA nabył udziały w dwóch amerykańskich spółkach wydobywających metale ziem rzadkich i producentach magnesów specjalnych: MP Materials i USA Rare Earth.
Jeśli chodzi o inne inwestycje rządu USA w minerały krytyczne, administracja Trumpa zainwestowała w dwóch kanadyjskich graczy, Lithium Americas i Trilogy Metals (obaj rozwijają projekty w USA) oraz w producenta magnesów z Północnej Karoliny, Vulcan Elements. Rząd ma także umowę z przetwórcą kluczowych minerałów, firmą ReElement Technologies z siedzibą w stanie Indiana, dotyczącą praw do zakupu akcji.
Nawet jeśli Stany Zjednoczone i Chiny w końcu osiągną długoterminowe porozumienie w sprawie handlu i minerałów krytycznych, Boakye powiedział, że nie wierzy, że Stany Zjednoczone porzucą swoje wysiłki.
„Nie jest to coś, co natychmiast zmieni zdolność Chin do wykorzystania swojej dominacji jako broni” – powiedział Boakye. Stanowi to część szerszych wysiłków, które wymagają większej liczby partnerstw z Kanadą, Unią Europejską, Australią i innymi sojusznikami USA w celu rozwoju obiektów wydobywczych i przetwórczych na całym świecie, powiedział.
„Jesteśmy w środku wojny gospodarczej”.
