Gdyby gubernator Ohio Mike DeWine mógł cofnąć się w czasie, nie podpisałby ustawy legalizującej zakłady sportowe w jego stanie.
Ponieważ dwóch miotaczy drużyny Cleveland Guardians i urodzony w Ohio ochroniarz Miami Heat zostali złapani w odrębnych dochodzeniach karnych związanych z hazardem, republikanin drugiej kadencji twierdzi, że teraz „całkowicie” żałuje, że wraz z podpisaniem kontraktu w 2021 r. spuścił na mieszkańców Ohio tę nową, szalejącą branżę.
„Słuchaj, zawsze uprawialiśmy hazard i zawsze będziemy to robić” – DeWine powiedział w zeszłym tygodniu The Associated Press. „Ale siła tych firm i bardzo, bardzo, bardzo głębokie kieszenie, które muszą reklamować i robić wszystko, co w ich mocy, aby ktoś postawił taki zakład, jest naprawdę inna, gdy zakłady staną się legalne”.
Jego komentarze odzwierciedlają zmieniającą się sytuację w sporcie i polityce w miarę jak zakłady sportowe stają się coraz bardziej zakorzenione w dużej części Stanów Zjednoczonych. Fala legalizacji, która miała miejsce w ostatnich latach, uwolniła ogromny przemysł skupiony na zakładach bukmacherskich, a ostatnio falę dochodzeń i aresztowań związanych z zarzutami o sfałszowane gry. DeWine twierdzi, że prawodawcy nie do końca spodziewali się tej dynamiki.
„Ohio nie powinno było tego robić” – powiedział.
DeWine nalegał na rzadkie posunięcie, aby ograniczyć obstawianie na rekwizyty
Firma DeWine okazała się niedawno kluczowym graczem w negocjacjach pomiędzy Major League Baseball a jej licencjonowanymi operatorami gier, które doprowadziły do ograniczenia zakładów na pojedyncze boiska do kwoty 200 USD i wykluczenia ich z umów. Porozumienie ogłoszono na początku tego miesiąca, dzień po tym, jak miotacze Guardians, Luis Ortiz i Emmanuel Clase, zostali oskarżeni o manipulowanie boiskami na żądanie graczy. Obaj nie przyznali się do winy.
„Myślę, że gubernator DeWine naprawdę wyświadczył nam wielką przysługę (oczywiście nie mogę wypowiadać się w imieniu żadnego innego sportu), podnosząc potrzebę podjęcia działań w tej dziedzinie” – powiedział reporterom komisarz MLB Rob Manfred.
DeWine nie planuje na tym poprzestać. Krótko po tym, jak Ortiz i Clase po raz pierwszy zostali wysłani tego lata na płatny urlop, ogłosił, że zwróci się do komisarzy i związków zawodowych zawodników wszystkich głównych amerykańskich lig sportowych o zakazanie zakładów typu propbet, czasami nazywanych mikrozakładami, takich jak te powiązane ze skandalem Guardians. Chociaż cel ten nie został jeszcze osiągnięty – mikrozakłady mają kluczowe znaczenie dla strategii biznesowej w branży, która w tym roku w USA osiągnęła przychody przekraczające 11 miliardów dolarów – DeWine stwierdził, że limity ustalone dla baseballu to dobry pierwszy krok.
„To musi być całościowe, musi być uniwersalne” – powiedział AP. „Oni po prostu igrają z ogniem. To znaczy, proszą się o coraz więcej problemów, o niemożność rozwiązania tego problemu”.
Inwestycje branży gier w polityce Ohio
Niedawne nastroje DeWine’a oznaczają wyraźną zmianę stanowiska po tym, jak obiecał (i następnie podpisał) daleko idącą ustawę legalizacyjną. Przepisy umożliwiły osobom dorosłym, które ukończyły 21. rok życia, zawieranie zakładów sportowych w Internecie, w kasynach, w kasynach racino oraz w wolnostojących kioskach z zakładami w barach, restauracjach i profesjonalnych obiektach sportowych. Ustawa umożliwiała obstawianie zakładów na profesjonalne drużyny sportowe, sporty motorowe, wydarzenia olimpijskie, golf, tenis, a nawet najważniejsze sporty uniwersyteckie, w tym piłkę nożną stanu Ohio.
W okresie poprzedzającym reelekcję DeWine’a w 2022 r. stało się jasne, że branża gier jest bardzo zainteresowana tym, co dzieje się w stanie.
Dochodzenie AP przeprowadzone w tym roku wykazało, że operatorzy kasyn, producenci automatów do gier, firmy zajmujące się technologią gier, organizacje sportowe lub ich lobbyści przekazali w latach 2021 i 2022 prawie 1 milion dolarów na rzecz stowarzyszenia non-profit Republican Governors Association, które wspierało komitety pro-DeWine za pośrednictwem swojego ramienia kampanii. Według raportów finansowych kampanii podmioty i osoby powiązane z branżą przekazały także bezpośrednio ponad 22 000 dolarów na kampanię DeWine.
Przegląd nowszych zgłoszeń dotyczących kampanii pokazuje, że hojność branży w dalszym ciągu napływa do polityków z Ohio, mając wpływ na przyszłość gier.
Jak wynika z danych, lobbyści i PAC powiązani z Jack Casino, DraftKings, FanDuel, MGM, Gamewise, Hard Rock, Underdog, Rush Street i Caesars przekazali w ciągu ostatnich trzech lat około 130 000 dolarów ustawodawcom stanu Ohio, z czego około jedna trzecia tej kwoty trafiła do czołowych przywódców Izby i Senatu. Ówczesny republikański wicegubernator Jon Husted, który został mianowany prawdopodobnym następcą DeWine’a na stanowisku gubernatora, otrzymał około 9 000 dolarów od podmiotów i osób prywatnych związanych z branżą, zanim został mianowany do Senatu USA.
Co najmniej jeden wpływowy prawodawca stanowy, przewodniczący finansów Izby Reprezentantów Brian Stewart, obiecał wprowadzenie przepisów chroniących zakłady na rekwizyty przed rozprawą z zawodowym baseballem.
„Myślę, że zakłady rekwizycyjne stanowią dużą część zakładów sportowych w stanie Ohio” – Stewart powiedział w sierpniu cleveland.com. „To coś, w czym najwyraźniej uczestniczyło wielu mieszkańców Ohio i co sprawiało mu radość, i nie sądzę, że jest coś, co powinniśmy całkowicie wyeliminować”.
W obliczu takiego sprzeciwu DeWine i inni uważają obecnie dobrowolną akceptację przez ligi, związki zawodników i bukmacherów za lepsze podejście do nakładania ograniczeń dotyczących hazardu w poszczególnych stanach, w których mieszczą się władze.
Matt Schuler, dyrektor wykonawczy Komisji Kontroli Kasyna w Ohio, powiedział, że umowa na baseball, którą DeWine pomógł wynegocjować, pokazała, że jest możliwa do zrealizowania.
„Korzysta z ambony tyranów i w ten sposób może nawiązać kontakt z właściwymi ludźmi” – Schuler powiedziała o DeWine. „Nikt nie sądził, że wszyscy mogą znaleźć się na tej samej stronie, ale teraz tak się stało, ponieważ wszyscy zdają sobie sprawę z ryzyka. Stawki są małe, ale ryzyko jest duże, więc po obserwowaniu meczów i regulowaniu ich przez około 14 lat, robi to wrażenie”.
Nękanie i skandal w Ohio zmieniły zdanie DeWine’a
DeWine powiedział, że jego obawy związane z zakładami sportowymi zaczęły się niemal natychmiast po wejściu w życie prawa stanu Ohio w 2023 r. Bardzo szybko do jego biura zaczęły docierać doniesienia, że gracze grozili członkom drużyny koszykówki Uniwersytetu Dayton.
Skontaktował się więc z prezydentem NCAA Charliem Bakerem, którego znał od czasów Bakera jako gubernatora Massachusetts, i dowiedział się, że podziela obawy DeWine’a. Nakłonił Bakera do napisania listu z prośbą o usunięcie zakładów reprezentowanych przez uczelnię z listy legalnych zakładów, jakie mogliby obstawiać bukmacherzy działający w Ohio, co umożliwiło DeWine’owi przeforsowanie zmiany przez prowizję kasyna.
Kiedy tego lata wyszła na światło dzienne sprawa Guardianów, DeWine zwrócił się do Manfreda z tym samym pomysłem. Nie obaj byli gubernatorami, ale DeWine miał skrytkę: długoletnią własność jego rodziny w Asheville Tourists w Karolinie Północnej. DeWine powiedział, że Manfred poprosił go, aby wstrzymał się z podjęciem jednostronnych działań w Ohio, mając nadzieję, że strony zgodzą się na nowe przepisy krajowe.
„Wolałbym całkowicie wyeliminować zakłady mikropropowe, ale jest to jedyny obszar, w którym mógł się z nimi pogodzić i byłem z tego zadowolony” – powiedział DeWine. „I dlatego uważam, że to postęp”.
DeWine, któremu w przyszłym roku grozi ograniczenie kadencji, powiedział, że chętnie podpisze już teraz uchylenie ustawy o zakładach sportowych obowiązującej w Ohio, ale jest pewien, że na Kapitolu w Ohio nie ma dla tego wystarczającego poparcia.
„Nie ma głosów za tym. Umiem policzyć” – powiedział. „Nie zawsze mam rację, ale mogę ci zagwarantować, że nie jesteś na to przygotowany”.
Zamiast tego będzie nadal bronił swojej sprawy w inny sposób.
DeWine, zagorzały fan baseballu, szczególnie drużyny Cincinnati Reds w swoim rodzinnym mieście, stwierdził, że „w tych sportach uprawia się tutaj dynamit, a stawką jest uczciwość tego sportu”.
„Więc starasz się robić, co możesz, próbujesz ostrzegać ludzi, próbujesz podejmować działania tak, jak zrobiliśmy to w przypadku sędziów, i próbujesz podejmować działania tak, jak to robimy w przypadku baseballu” – powiedział. „Musimy jednak wywierać presję na inne sporty, aby również to zrobiły”.
___
Pisarz AP Baseball Ronald Blum przyczynił się do powstania tego raportu.
