W wieku 65 lat zmarł republikanin Doug LaMalfa, kalifornijski hodowca ryżu, który przez siedem kadencji zasiadał w Izbie Reprezentantów USA i cieszył się zaufaniem w programie prezydenta Donalda Trumpa.
Jego śmierć zmniejsza wąski margines kontroli Republikanów w Izbie Reprezentantów do 218 mandatów w porównaniu do 213 mandatów Demokratów.
Biuro szeryfa hrabstwa Butte poinformowało we wtorek, że kongresmen znalazł się w nagłym wypadku medycznym i został zabrany do lokalnego szpitala, gdzie zmarł podczas zabiegu chirurgicznego. Władze nie ujawniły przyczyny jego śmierci.
Trump wyraził „ogromny żal” z powodu śmierci LaMalfy, przemawiając we wtorek na posiedzeniu Republikanów w Izbie Reprezentantów, ubolewając nad stratą prawodawcy, którego bronił jako sojusznika swojego programu. Powiedział, że zmarły kongresmen „nie był człowiekiem pracującym od 3 w nocy”, jak inni prawodawcy, do których dzwonił we wczesnych godzinach porannych, aby lobbować na rzecz ich głosów.
„Głosował ze mną w 100% przypadków” – powiedział Trump. „Dzięki Dougowi nigdy nie musiałem dzwonić”.
Wieloletni urzędnik państwowy
LaMalfa, hodowca ryżu w czwartym pokoleniu, został wybrany do Kongresu w 2012 roku, po odbyciu służby w legislaturze stanowej. Reprezentował 1. dystrykt Kalifornii, który obejmował większą część obszarów wiejskich na północy stanu, rozciągając się od granicy z Oregonem na północ od stolicy Sacramento.
Regularnie był obecny w Izbie Reprezentantów, pomagając przywódcom republikanów w otwieraniu izby i często wyrażając swoją opinię w kwestiach lokalnych i krajowych. Zasiadał w Komisji Rolnictwa Izby Reprezentantów i był przewodniczącym podkomisji właściwej do spraw leśnictwa. Zasiadał także w komisjach zajmujących się kwestiami transportu i zasobów naturalnych.
LaMalfa planował ubiegać się o reelekcję, mimo że jego okręg został radykalnie zmieniony w wyniku głosowania zatwierdzonego przez wyborców z Kalifornii w listopadzie. Rozwiązanie to, wspierane przez Demokratów, miało utrudnić LaMalfie i czterem innym Republikanom uzyskanie reelekcji.
Koncentracja na kwestiach wiejskich, zapobieganie pożarom lasów
Współpracownicy, pracownicy i przyjaciele LaMalfy powiedzieli, że bardzo troszczy się o swoją dzielnicę, często pokonując duże odległości, aby komunikować się z wyborcami i pracując nad kluczowymi kwestiami lokalnymi, takimi jak zapobieganie pożarom i magazynowanie wody.
„Pojawiał się na najmniejszych wydarzeniach ważnych w życiu mieszkańców tej dzielnicy” – wspomina David Reade, były szef sztabu LaMalfy w legislaturze stanowej. „Dosłownie przejechałbym setki mil, żeby się tam dostać”.
Jego obecny szef sztabu, Mark Spannagel, który zaczął dla niego pracować w 2002 roku, powiedział, że kongresmen to „niezwykle zabawny facet”. Miał obsesję na punkcie samochodów, często pojawiał się na imprezach ze smarem pod paznokciami, uwielbiał klasycznego rocka i filmy „Austin Powers” – powiedział Spannagel.
„To prawdopodobnie jedna z najnormalniejszych osób w Kongresie, jeśli chodzi o konkrety” – powiedział w rozmowie telefonicznej. – Chcesz tam posiedzieć i napić się z nim mrożonej herbaty.
Spannagel powiedział, że LaMalfa odwiedził kiedyś kilka biur ds. weteranów w Waszyngtonie, aby bronić swojego wyborcy. Był także gospodarzem ratuszów i wydarzeń politycznych w małych miasteczkach w swoim okręgu, aby spotkać się z większą liczbą wyborców.
„Tylko dlatego, że: «Dlaczego nie? Zrobimy to. Będziemy tam. Niech ci ludzie też zostaną usłyszani»” – powiedział. „Nie chodzi tylko o największe miasto czy największe miasteczko”.
Jednym z jego priorytetów w Kongresie było propagowanie łagodzenia skutków pożarów i ochrony ofiar, powiedział członek Zgromadzenia Stanowego James Gallagher, który nazwał LaMalfę swoim „starszym bratem”.
W 2024 r. LaMalfa pomyślnie przyjęła przepisy zwalniające płatności za pomoc w przypadku pożarów z federalnego podatku dochodowego. Nastąpiło to po tym, jak części jego dzielnicy zostały zniszczone przez najbardziej śmiercionośny pożar w historii stanu w 2018 r. Prezydent Joe Biden podpisał tę ustawę. LaMalfa wezwała także do zwiększenia magazynowania wody i intensywniejszej gospodarki leśnej, aby zmniejszyć ryzyko pożarów.
Jednak niezachwiane poparcie LaMalfy dla Trumpa wywołało w ostatnich latach frustrację wśród niektórych wyborców. Niektórzy mieli nadzieję pozbawić go mandatu podczas wyborów śródokresowych z powodu jego głosowania za planem Trumpa dotyczącym reformy opieki zdrowotnej, pomocy żywnościowej i innych zasobów wiejskich. W zeszłym roku LaMalfę powitano okrzykami i buczeniem w kilku ratuszach.
Przewodniczący Narodowej Komitetu Kongresu Republikanów Richard Hudson nazwał LaMalfę „pryncypialnym konserwatystą i niestrudzonym orędownikiem mieszkańców Północnej Kalifornii”.
„Nigdy nie bał się walczyć na rzecz społeczności wiejskich, rolników i rodzin pracujących” – powiedział Hudson. „Doug wniósł odwagę, autentyczność i przekonanie do wszystkiego, co robił w służbie publicznej”.
W niedawnym zestawieniu C-SPAN stwierdził, że LaMalfa w 2025 r. co najmniej jedną serię komentarzy w ciągu 81 dni. Tylko dwóch innych prawodawców zabierało głos w Izbie Reprezentantów częściej.
Lider Demokratów w Izbie Reprezentantów Hakeem Jeffries z Nowego Jorku wezwał do uczczenia minuty ciszy ku czci LaMalfy na początku panelu na Kapitolu z okazji piątej rocznicy ataku z 6 stycznia 2021 r.
___
Catalini donosił z Trenton w stanie New Jersey, a Freking z Waszyngtonu. Współpracująca pisarka prasowa Darlene Superville z Waszyngtonu przyczyniła się do powstania tego raportu.
