Turyści z Singapuru będą wkrótce mogli szybować nad morzem, a nie przez nie. 3 lutego podczas Singapore Airshow firma lotnicza ST Engineering zaprezentowała AirFish, dziesięciomiejscowy statek, który szybuje od jednego do trzech metrów nad wodą.
„W przypadku typowych statków na morzu występuje duże tarcie” – wyjaśnia Leon Tan, wiceprezes ST Engineering AirX, oddziału firmy nadzorującego projekt statku. AirFish jest przeznaczony dla podróżnych, którzy „chcą prędkości od punktu do punktu” – mówi Fortune, ponieważ osiąga prędkość do 100 węzłów (116 mil na godzinę), porównywalną z prędkością lekkiego samolotu.
AirFish wykorzystuje efekt gruntu, który występuje, gdy powietrze jest sprężane pomiędzy skrzydłem a powierzchnią, wytwarzając siłę nośną i zmniejszając opór. Zmniejsza to ilość energii zużywanej przez statek podczas podróży po powierzchni wody, podobnie jak albatros pokonuje duże odległości przy minimalnej energii. (Były Związek Radziecki był jednym z największych zwolenników pojazdów naziemnych, które urzędnicy nazywali „ekranoplanami” i rozważali wykorzystanie ich jako pojazdów wojskowych).
ST Engineering podpisała już dwie umowy partnerskie dla AirFish, w tym jedną z operatorem promowym BatamFast w celu obsługi rejsów między Singapurem a indonezyjskim miastem Batam. Pierwsze rejsy mają rozpocząć się w trzecim kwartale 2026 r. AirFish może pokonać podróż w 25 minut, czyli o połowę krócej niż typowy prom.
3 lutego firma ogłosiła również, że do końca 2026 roku indyjski operator Wings Over Water Ferries będzie również dzierżawił i obsługiwał do czterech statków w Indiach.
Tan z ST Engineering twierdzi, że AirFish wpisuje się w dążenie firmy do produkcji oryginalnego sprzętu. Tradycyjnie koncentruje się na konserwacji, naprawach i remontach (MRO); Firma jest największym na świecie dostawcą usług MRO płatowców, posiadającym zakłady w Azji, Europie i USA.
Z przychodami na poziomie 8,4 miliarda dolarów w 2024 r. firma ST Engineering zajmuje 34. miejsce na liście Fortune 500 w Azji Południowo-Wschodniej, która mierzy największe firmy w regionie pod względem przychodów. Firma powstała w 1967 roku i wywodzi się z singapurskiego przemysłu obronnego. W ciągu ostatnich pięciu lat rozszerzyła swoje portfolio o przemysł lotniczy i stoczniowy.
ST Engineering ma nadzieję sprowadzić AirFish do innych miejsc docelowych, w tym do Tioman i Desaru w Malezji, Tan mówi Fortune. Uważa on, że branża turystyki morskiej w Azji Południowo-Wschodniej ma duży potencjał dla AirFish, biorąc pod uwagę, że obejmuje ona kilka krajów archipelagowych, takich jak Indonezja (obejmująca ponad 17 000 wysp) i Filipiny (ponad 7 000).
Firma eksperymentuje także z budową 24- i 36-miejscowych statków AirFish, które mogą przewozić więcej pasażerów podczas każdego lotu, mówi Tan. Planuje także budowę luksusowych, 4-miejscowych statków AirFish, aby zaspokoić potrzeby wyjątkowo zamożnej grupy demograficznej.
Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.
