Dow dokonuje uważnie obserwowanej zmiany przywództwa w kluczowym momencie dla przemysłu chemicznego.
Firma poinformowała we wtorek, że Karen Carter, obecna dyrektor operacyjna Dow, obejmie stanowisko dyrektora generalnego 1 lipca 2026 r., zastępując Jima Fitterlinga, który kieruje gigantem inżynierii materiałowej od 2018 r. Fitterling zostanie dyrektorem wykonawczym zarządu, a Carter dołączy do zarządu Dow tego samego dnia. Główny niezależny reżyser Richard Davis pozostanie na swoim stanowisku.
Przejęcie kończy to, co Dow określił jako wieloletni proces sukcesji i stawia jednego z najbardziej doświadczonych operatorów na najwyższym stanowisku, ponieważ firma stoi w obliczu słabego popytu przemysłowego, niepewności geopolitycznej i kontroli inwestorów nad wydatkami na zrównoważony rozwój, recyklingiem tworzyw sztucznych i dyscypliną kapitałową.
Kiedy Carter obejmie urząd, dołączy do małej grupy kobiet zarządzających firmami z listy Fortune 500 i jeszcze mniejszej grupy czarnoskórych kobiet je prowadzących. W czerwcu 2025 r. na liście Fortune 500 55 kobiet zajmowało stanowiska dyrektorskie, co stanowi rekord, a tylko dwie były czarnoskórymi kobietami.
W przypadku indeksu Dow jego wzrost wynika z praktycznej kalkulacji. Zarząd wybrał dyrektora z głębokimi korzeniami operacyjnymi, długą historią i doświadczeniem w funkcjach produkcyjnych, handlowych i związanych z kapitałem ludzkim.
Carter spędził w Dow ponad trzydzieści lat. Jako dyrektor operacyjny pomogła przeprowadzić firmę przez okres presji na zyski, szerzej zakrojonych działań mających na celu usprawnienie operacji i restrukturyzację mającą na celu osiągnięcie wzrostu rocznych zysków o 2 miliardy dolarów. Na początku swojej kariery kierował opakowaniami i specjalistycznymi tworzywami sztucznymi, największym segmentem operacyjnym Dow i kluczowym czynnikiem wpływającym na podstawowe zyski. W 2025 roku firma ta wygenerowała sprzedaż o wartości 19,97 miliardów dolarów, co stanowi prawie połowę całkowitych przychodów Dow wynoszących 39,97 miliardów dolarów.
Jego profil przywódczy wykracza poza operacje. Carter pełniła także funkcję dyrektora ds. zasobów ludzkich w Dow i pierwszego dyrektora ds. integracji, co dało jej kluczową rolę w kształtowaniu kultury firmy zatrudniającej ponad 35 000 pracowników. To doświadczenie może być ważne, ponieważ Dow przeprowadza restrukturyzację, która obejmuje redukcję 4500 stanowisk, czyli około 13% siły roboczej.
Wybierając Carter, zarząd Dow obstawia, że będzie ona w stanie kontynuować strategię wdrożoną przez Fitterling, jednocześnie skupiając się bardziej na działalności operacyjnej na stanowisku dyrektora generalnego.
Kadencja Fitterlinga była jedną z najbardziej znaczących w najnowszej historii Dow. Od czasu objęcia stanowiska dyrektora generalnego w 2018 r. przeprowadził firmę przez proces jej oddzielenia od DowDuPont i pomógł zdefiniować jej tożsamość jako niezależnej firmy zajmującej się badaniami materiałowymi. Pod jego kierownictwem Dow jeszcze bardziej skupił się na rynkach materiałów o wyższej wartości związanych z opakowaniami, infrastrukturą i zastosowaniami konsumenckimi. Firma włączyła także zrównoważony rozwój do swojej strategii poprzez inwestycje w technologie recyklingu, rozwój produktów o obiegu zamkniętym i produkcję niskoemisyjną.
Fitterling, powszechnie uznawany za jednego z niewielu jawnie homoseksualnych dyrektorów generalnych firmy z listy Fortune 500, również został pochwalony za popchnięcie Dow w kierunku większej otwartości na włączenie i różnorodność osób LGBTQ+.
Po objęciu stanowiska dyrektora generalnego Fitterling skoncentruje się na długoterminowej strategii, zarządzaniu i kluczowych relacjach zewnętrznych, podczas gdy Carter przejmie kontrolę nad realizacją w całej firmie. Podział ten opiera się na modelu sukcesji rodzinnej stosowanym w korporacyjnej Ameryce, zwłaszcza gdy zarządy chcą ciągłości dla pracowników, inwestorów i klientów podczas zmiany przywództwa.
Wybór lokalnego dyrektora wykonawczego może także uspokoić Wall Street. Dow zmaga się ze słabym popytem, restrukturyzacją i szerszą analizą swojego globalnego zasięgu. Dokonuje także przeglądu aktywów europejskich i niestrategicznych i planuje zwolnić tam około 800 dodatkowych stanowisk pracy do końca 2027 r. W całym roku 2025 sprzedaż netto spadła o 7%, z 43 miliardów dolarów w 2024 r. do 40 miliardów dolarów.
Inwestorzy chcą teraz jasnej lektury podręcznika Cartera: w jaki sposób ulokuje kapitał, ochroni zyski na miękkim rynku i zdecyduje, które projekty w zakresie recyklingu i zrównoważonego rozwoju nadal zasługują na inwestycje. Będą także obserwować, czy uda się utrzymać wzrost przedsiębiorstw Dow zajmujących się opakowaniami i specjalistycznymi tworzywami sztucznymi, podczas gdy bardziej cykliczne rynki chemiczne pozostają pod presją.
Teraz nadchodzi najtrudniejsza część dla Cartera: udowodnienie, że potrafi zamienić wiarygodność operacyjną w rozwój.
