Po przewodzeniu firmie Pfizer w gorączkowym wyścigu o opracowanie pierwszej zatwierdzonej przez FDA szczepionki na Covid-19 dyrektor generalny Albert Bourla postawił sobie za cel nowy, być może trudniejszy cel. „Uratowaliśmy świat przed Covidem, teraz uratujemy świat przed rakiem” – Bourla powiedziała redaktor naczelnej Fortune Alyson Shontell, opisując masowy zwrot firmy w stronę onkologii po pandemii.
Ambicje te wspiera historyczna realokacja kapitału. Firma Pfizer ponownie zainwestowała nieoczekiwany zysk z czasów pandemii w szaleńcze wydatki o wartości 23 miliardów dolarów w 2023 r., koncentrując się na nowych możliwościach rozwoju biznesowego w celu zabezpieczenia przyszłości firmy.
Podczas wystąpienia w podkaście wideo Titans and Disruptors of Industry magazynu Fortune Bourla omówiła triumfy i wyzwania związane z przeprowadzeniem giganta farmaceutycznego przez pandemię i to, co go czeka. Opisując rok 2023 jako „dla mnie bardzo trudny okres”, Bourla powiedział Shontellowi, że jego zdaniem „życiowi zwycięzcy różnią się od przegranych, ponieważ zwycięzcy nigdy nie upadają. Zwycięzcy zawsze wstają na nowo”.
Rzeczywistość post-covidowa
Bourla stwierdził, że pilność tego zwrotu wynika z potrzeb finansowych. Podczas gdy pandemia doprowadziła firmę Pfizer do rekordowego poziomu – osiągając 100 miliardów dolarów sprzedaży i przychody związane z Covid – 56 miliardów dolarów w 2022 roku – spadek był gwałtowny. Do 2023 r. przychody związane z pandemią spadły do około 12 miliardów dolarów, co znacząco wpłynęło na cenę akcji firmy.
Jednocześnie Bourla stoi w obliczu grożącego „klifu patentowego”, który rozpocznie się w 2026 r., kiedy firma Pfizer straci wyłączność na kilka lukratywnych leków. Aby przetrwać tę burzę, Bourla stawia na innowacje naukowe zamiast na konsumencką opiekę zdrowotną – zmianę, która rozpoczęła się jeszcze przed pandemią.
Zakład za 23 miliardy dolarów
Rak znajduje się w centrum tej strategii. Bourla potwierdziła, że firma Pfizer przeznacza obecnie ponad 40% swoich rocznych wydatków na badania i rozwój na onkologię. Celem nie jest samo leczenie, ale drastyczna poprawa wyników.
„W ciągu ostatnich dwóch lat przeprowadziliśmy trzy lub cztery badania, w których udało nam się podwoić wskaźnik przeżycia w przypadku masywnych nowotworów, takich jak rak pęcherza moczowego i prostaty” – powiedziała Bourla, podkreślając również postęp w leczeniu raka jelita grubego.
Bourla przyznała, że w przeciwieństwie do binarnego terminu wprowadzenia szczepionki, sukcesy w onkologii będą się kumulować. „To nie będzie tak dramatyczne jak w przypadku Covid”, gdzie jednego dnia nie masz szczepionki, a następnego ranka ją masz. Zauważając, że nauka walczy z rakiem od dziesięcioleci, przewidział, że „poprawa będzie następować stopniowo”, ale ma wizję przyszłości, w której wiele nowotworów będzie wyleczonych lub leczonych tak jak obecnie choroby przewlekłe, takie jak cukrzyca.
Szybkość i sztuczna inteligencja
Aby osiągnąć te cele, firma Pfizer stosuje filozofię „czas to życie”, która zdefiniowała jej reakcję na pandemię. Bourla przypisuje sobie zmianę kultury korporacyjnej, w której pracownicy przestali się kłócić o to, dlaczego coś jest niemożliwe, i zaczęli szukać rozwiązań.
Powiedział, że podczas pandemii odkrył, że „kiedy prosisz ludzi o zrobienie rzeczy, które uważają za trudne lub niemożliwe, pierwszą rzeczą, jaką robią, jest wykorzystanie całej mocy swojego mózgu, aby opracować argumenty wyartykułowane w prezentacji w programie PowerPoint na temat tego, dlaczego nie da się tego zrobić. Zawsze tak jest”.
Technologia odgrywa kluczową rolę w tym przyspieszeniu. Bourla podkreśliła, jak sztuczna inteligencja i uczenie maszynowe skróciły czas opracowywania leku Covid Paxlovid z czterech lat do zaledwie czterech miesięcy. Wykorzystując komputery do projektowania cząsteczek, zamiast polegać wyłącznie na tradycyjnych testach w laboratorium na mokro, firma Pfizer zsyntetyzowała mniej kandydatów, ale osiągnęła wyższy wskaźnik powodzenia.
Ale, jak powiedział swojemu zespołowi: „Musisz wykazać się pomysłowością. Nie próbuj mnie przekonywać, dlaczego nie możesz, nie próbuj mnie przekonywać, dlaczego nie możesz tego zrobić. Spróbuj znaleźć sposoby, aby tak się stało”. Kiedy twoi pracownicy zrozumieją, że składasz poważną prośbę, powiedział, przestają się martwić, jak cię przekonać, że nie mogą tego zrobić, i szukają sposobów na pokonanie przeszkód i urzeczywistnienie tej prośby.
Dywersyfikuj portfel
Oprócz raka firma Pfizer agresywnie atakuje rynek produktów dla osób otyłych. Po tym, jak wewnętrzny, doustny kandydat na GLP-1 nie powiódł się ze względu na toksyczne działanie na wątrobę, firma zdecydowała się przejąć Metsera, firmę zajmującą się biotechnologią na etapie klinicznym. Bourla zgodziła się z Shontellem, że proces przejęcia był wojną licytacyjną w stylu Gry o tron z rywalem Novo Nordisk, którą firma Pfizer wygrała po napiętych negocjacjach. Opisał „dziesięć dni szaleństwa” i w wielu momentach myślał, że przegrali umowę, ale głos jego matki mówił do niego: „Nie stracimy tego”. Powiedział, że pracownicy firmy Pfizer byli „zdruzgotani” perspektywą nie wygrania Metsery, biorąc pod uwagę tak wiele pracy włożonej w opracowanie protokołów dla nabywanych przez nich produktów.
Bourla opowiedział Shontellowi słynną historię swojej matki, która przeżyła Holokaust, a mimo to była „niezwykle optymistyczna w życiu”. Bourla powiedział, że dzięki niej zyskał „wzrost osobowości” i wyjaśnił, że według niego „każda przeszkoda jest okazją do zrobienia czegoś lepszego, a ona pomyślałaby, że nie ma rzeczy niemożliwych”. Opisała, jak podczas II wojny światowej miała zostać stracona, a przeżyła tylko dzięki chrześcijańskiemu krewnemu, który przekupił władze, ratując jej życie „w ostatniej chwili”. Mógł wybrać później przepełnienie nienawiścią, ale zamiast tego „ona zawsze przynosiła mi (przesłanie, że) życie jest cudowne”. Powiedział, że każdego dnia stara się o tym pamiętać, kierując firmą Pfizer.
Nawigacja po zasadach i cenach
Strategiczna zmiana firmy Pfizer następuje również w obliczu intensywnej presji politycznej. Bourla ujawnił, że osiągnął 10-dniowe porozumienie z administracją Trumpa w sprawie obniżenia cen leków, co stanowi odpowiedź na „swędzenie” prezydenta-elekta, że Amerykanie płacą za narkotyki więcej niż mieszkańcy innych krajów. Działanie to ma na celu ustabilizowanie branży przed groźbą ceł i przywrócenie zaufania do finansowania sektora biotechnologicznego.
Pomimo przeszkód finansowych i politycznych Bourla pozostaje niezachwiany w swojej filozofii, zgodnie z którą „zwycięzcy nigdy nie upadają… zwycięzcy zawsze powstają na nowo”. Bourla, opierając się na odporności swojej matki, upierała się, że przy odpowiednim sprzęcie i optymizmie „nie ma rzeczy niemożliwych”. Nawet nie ratując świata przed rakiem.
Obejrzyj cały odcinek na YouTube. Zapis wywiadu można znaleźć tutaj.
