Gravis Robotics, start-up z siedzibą w Zurychu, który przekształca ciężkie maszyny budowlane w autonomiczne roboty, zebrał 23 miliony dolarów na rozszerzenie swojej działalności w Wielkiej Brytanii, USA i UE. Finansowaniem kierowały IQ Capital i Zacua Ventures, przy udziale Pear VC, Imad, Sunna Ventures, Armada Investment i Holcim. Gravis planuje wykorzystać te fundusze na budowę większej liczby maszyn i rozszerzenie współpracy z firmami budowlanymi.
Założona w 2022 roku firma Gravis stara się rozwiązać jeden z kluczowych problemów branży budowlanej: grożący niedobór talentów. Duża część wykwalifikowanych operatorów maszyn zbliża się do emerytury, a na rynek nie wchodzi wystarczająca liczba młodych pracowników, aby ich zastąpić, powiedział Fortune współzałożyciel i dyrektor generalny Ryan Luke Johns.
„Następuje ogromny wzrost zapotrzebowania na odnawialną i odporną infrastrukturę, co oznacza, że potrzebujemy większej liczby operatorów, a jest ich po prostu za mało” – stwierdził. „To nie jest seksowna praca. To nie jest praca, którą naprawdę chciałaby wykonywać każda młoda osoba”.
W Wielkiej Brytanii, Europie i Stanach Zjednoczonych rządy budują farmy wiatrowe i infrastrukturę sieciową, aby osiągnąć cele w zakresie czystej energii, firmy technologiczne spieszą się z budową ogromnych centrów danych do zasilania sztucznej inteligencji, a miasta desperacko potrzebują więcej mieszkań. Niedobory talentów grożą spowolnieniem tego wszystkiego, potencjalnie zwiększając koszty i wydłużając terminy projektów, które zasilają wszystko, od energii odnawialnej po serwery, na których działa ChatGPT.
Rynek autonomicznego sprzętu budowlanego cieszy się popytem, częściowo wynikającym ze wzrostu liczby projektów rozwoju infrastruktury. Według Global Market Insights w 2023 r. wartość tej branży wyceniono na 8,8 miliarda dolarów, a do 2032 r. oczekuje się, że będzie ona rosła o ponad 7,5% rocznie.
Jednym z powodów, dla których prace budowlane stają się coraz mniej atrakcyjne dla ludzi, jest wysokie ryzyko obrażeń operatorów. Johns powiedział Fortune, że technologia Gravis ma na celu rozwiązanie tych problemów poprzez ograniczenie ryzykownych zadań, takich jak inspekcja lub wyznaczanie obszarów pracy, przy jednoczesnym zachowaniu kontroli człowieka. Firma dodaje kamery, czujniki i sztuczną inteligencję do istniejących koparek, ładowarek i innych ciężkich maszyn, aby mogły działać autonomicznie lub przy zdalnym sterowaniu za pośrednictwem tabletu Gravis Slate.
„Nasza technologia sprawia, że inni młodzi ludzie chcą wykonywać tę pracę” – dodał. „Ponieważ patrzysz na tablet, zamiast siedzieć za joystickami”.
Maszyny Gravis są już używane w siedmiu krajach na czterech kontynentach, m.in. w Europie, Stanach Zjednoczonych, Ameryce Łacińskiej i Azji. Firma współpracowała z takimi klientami jak Holcim, Taylor Woodrow i HD Hyundai. W Wielkiej Brytanii firma Gravis wraz z Taylorem Woodrowem testowała autonomiczne wykopy na lotnisku w Manchesterze.
„Dzisiaj najszybszą drogą do autonomii jest generowanie produktywności” – powiedział Johns. „Zapewniając operatorom inteligencję 3D w czasie rzeczywistym oraz możliwość płynnego przełączania między trybem autonomicznym a sterowaniem sterowanym, wykonujemy większą część pracy, przyspieszamy wdrażanie i tworzymy potok danych potrzebny do uczenia się nowych możliwości w najtrudniejszych zadaniach w branży”.
Johns twierdzi, że Gravis nie skupia się na w pełni autonomicznych budowach. Zamiast tego ich systemy współpracują z ludźmi, ucząc się na podstawie złożonych i zmieniających się lokalizacji, jednocześnie zwiększając produktywność. W miarę wzrostu zapotrzebowania na mieszkania, projekty dotyczące energii odnawialnej i bezpieczniejszą infrastrukturę Gravis wierzy, że sztuczna inteligencja i czujniki mogą pomóc wykonawcom wykonywać większą pracę wydajnie i bezpiecznie.
„Gravis wyróżnia się nie tylko swoją techniczną doskonałością, ale także tym, ile już osiągnął. Przemyślane i świadome podejście zespołu do autonomii (wdrażanie rzeczywistych systemów z prawdziwym sprzętem) doprowadziło do opartego na zaufaniu partnerstwa z niektórymi z największych na świecie firm budowlanych i (producentami oryginalnego sprzętu) oraz bezcennych danych zebranych w terenie” – powiedział Archie Muirhead, partner w IQ Capital. „Ten ogromny, niedostatecznie obsługiwany rynek jest teraz gotowy na autonomię”.
Firma wkracza na konkurencyjny rynek zdominowany przez gigantów sprzętu, takich jak Caterpillar, Komatsu i Volvo Group, oraz start-upy, takie jak Build Robotics z siedzibą w San Francisco, który od 2016 r. zebrał ponad 100 mln dolarów. Wdrożenie rozwiązań w branży napotyka również pewne bariery, w tym wysokie koszty początkowe, które mniejsi wykonawcy mają trudności z uzasadnieniem, oraz fragmentację przepisów w różnych jurysdykcjach.
