Prototypowe urządzenie do homeostazy umożliwiające produkcję materiału grafitowego do zastosowania w akumulatorach. (Zdjęcie homeostazy)
Współzałożyciel i dyrektor generalny Homeostasis, Makoto Eyre, cytuje słynny cytat Eisenhowera, aby odzwierciedlić jego obecny sposób myślenia o przywództwie: „Plany są bezwartościowe, ale planowanie jest wszystkim”. To trafne motto dla startupu próbującego zbudować biznes na styku polityki klimatycznej, wojen handlowych i światowego wyścigu o materiały do akumulatorów.
Startup z obszaru Seattle opracowuje technologię przekształcającą wychwycony dwutlenek węgla w grafit, materiał o krytycznym znaczeniu dla akumulatorów zasilających pojazdy elektryczne, drony i sieciowe magazynowanie energii.
Jednak dzisiejszy burzliwy krajobraz geopolityczny stwarza możliwości i wyzwania dla homeostazy, która zmienia się w czasie.
Choć administracja Trumpa nie jest zainteresowana usuwaniem dwutlenku węgla jako strategią klimatyczną, z entuzjazmem podchodzi do krajowej produkcji grafitu, co stanowi wyraźny jasny punkt dla startupu. Jednak cła na chiński grafit, wynoszące obecnie około 200%, mogą osłabić szerszy sektor akumulatorów, potencjalnie zmniejszając rynek, na którym działa Homeostasis.
W grudniu startup ogłosił strategiczne partnerstwo i finansowanie od LAB7, oddziału inwestycyjnego państwowego giganta naftowego Arabii Saudyjskiej Aramco. Współpraca pomoże Homeostasis skalować działalność zakładu i udoskonalić przetwarzanie grafitu, aby zapewnić osiągnięcie statusu „wcielonego” dla producentów akumulatorów. Transakcja wynika z celu Arabii Saudyjskiej, jakim jest szybkie zbudowanie krajowego łańcucha dostaw pojazdów elektrycznych.
Współzałożyciele homeostazy Julien Lombardi (z lewej) i Makoto Eyre. (Zdjęcie homeostazy) Wskazuje na grafit wyprodukowany w USA.
Homeostasis chętnie dostarcza grafit klientom w Ameryce Północnej, mając nadzieję, że pewnego dnia będzie w stanie konkurować z Chinami, które produkują ponad 90% światowego grafitu do zastosowań akumulatorowych.
Komercyjne wydobycie grafitu w Stanach Zjednoczonych w dużej mierze zakończono w latach pięćdziesiątych XX wieku, a produkcja krajowa dopiero zostaje wznowiona. Grafit syntetyczny można wytwarzać jako produkt uboczny rafinacji ropy naftowej, ale wytworzenie materiału nadającego się do akumulatorów wymaga kosztownego, czasochłonnego i energochłonnego procesu.
Startup ma inne podejście. W procesie elektrolizy stopionej soli prąd przepływa przez wysokotemperaturową mieszaninę soli zawierającą rozpuszczony CO2 wychwycony podczas procesów przemysłowych. Węgiel osadza się na elektrodzie w postaci krystalicznego grafitu, a tlen jest uwalniany jako produkt uboczny.
Dyrektor generalny Eyre i inżynier mieszkają w Tacoma w stanie Waszyngton, natomiast trzyosobowy zespół naukowy kierowany przez współzałożyciela Juliena Lombardiego pracuje w Nowym Jorku.
W zeszłym roku organizacja Homeostasis zebrała 600 000 dolarów przedinwestycji i 700 000 dolarów z waszyngtońskiej ustawy klimatycznej. Firma zatrudnia inżynierów w Waszyngtonie i do końca roku planuje podwoić zatrudnienie.
„Wyznaczanie kursu”
Homeostasis buduje obecnie prototyp, który będzie produkował 1 kilogram (nieco ponad dwa funty) grafitu dziennie, głównie w celu dostarczania próbek do Aramco. W ciągu dwóch lat zespół zamierza otworzyć pilotażową instalację mogącą wytwarzać kilkadziesiąt ton rocznie.
Celem długoterminowym jest samodzielny system mieszczący się w jednym 40-stopowym kontenerze transportowym i produkujący 100 ton grafitu rocznie. Homeostasis planuje wdrożyć jednostki u producentów samochodów lub przedsiębiorstw energetycznych, które posiadają istniejącą infrastrukturę wychwytywania dwutlenku węgla.
Szacuje się, że Stany Zjednoczone wychwytują od 30 do 50 milionów ton metrycznych CO2 rocznie, chociaż większość z nich jest obecnie wykorzystywana do poprawy wydobycia ropy naftowej, co stanowi ogromny potencjalny surowiec, jeśli pozwala na to gospodarka. Na podstawie prognoz zapotrzebowania na baterie startup szacuje, że do końca tej dekady Stany Zjednoczone i Kanada będą potrzebować około 1 miliona ton grafitu rocznie.
Dla Eyre obecną zmiennością jest szum. Liczy się podstawowy sygnał: globalne przejście w stronę elektryfikacji, które będzie wymagało magazynowania energii na skalę, jakiej świat nigdy nie widział.
„Aby to osiągnąć, potrzebujemy materiałów krytycznych i muszą one być tanie” – powiedział. „Chociaż szczegóły polityki mogą z czasem ulec zmianie, budujemy solidne fundamenty. Jesteśmy liderem”.
Interesuję się opowiadaniem historii oraz nowoczesnym dziennikarstwem. Moje zainteresowania obejmują kulturę, media cyfrowe oraz historie o ludziach. Tworzę treści, które informują, angażują i budują więź z czytelnikami.
