Senator Elizabeth Warren od dawna jest zdeklarowanym przeciwnikiem prywatyzacji systemu zeznań podatkowych w obecnym stanie rzeczy. Kiedy w 2019 r. ProPublica zakończyła dochodzenie, które wykazało, że główni giganci podatkowi, tacy jak Intuit, twórca TurboTax, i H&R Block, celowo zniechęcali ludzi do dostępu do bezpłatnego składania zeznań na swoich stronach internetowych, ona i inni senatorowie wezwali prywatne podmioty przygotowujące podatki do zwrotu pieniędzy podatnikom, których oszukali, aby zapłacili za bezpłatne składanie zeznań, do którego byli uprawnieni.
Warren wypytywał H&R Block i Intuit o ich wysiłki lobbingowe, gdy obaj opuścili Free File Alliance odpowiednio w 2020 i 2021 r. W latach 2023 i 2024 ponownie przesłuchiwał ich w sprawie ich wysiłków lobbingowych i rzekomych luźnych metod gromadzenia danych. Zrobił to ponownie w 2025 r., kiedy jego udany lobbowanie doprowadził do śmierci usługi IRS Direct File, a także już dziś rano w mediach społecznościowych, przed wprowadzeniem ustawy Direct File Act.
W ciągu dwudziestu lat firmy Intuit i H&R Block wydały ponad 103 miliony dolarów na federalne wysiłki lobbujące mające na celu powstrzymanie modernizacji IRS i zaproponowanie projektów ustaw, które miały wstępnie wypełniać zeznania podatników. Senator podzieliła się swoimi komentarzami z magazynem Fortune przed wprowadzeniem ustawy Direct Filing Act, mającej na celu przywrócenie krótkotrwałej, ale niezwykle popularnej usługi bezpłatnego składania zeznań podatkowych przez IRS.
„Republikanom, którzy twierdzą, że bezpłatne składanie podatków w IRS jest zbyt drogie: za jeden dzień bombardowania Iranu moglibyśmy zapłacić za 20 lat Direct File”.
W szczególności wskazał na lobbing tych dwóch firm jako powód pojawienia się i odejścia Direct File.
„Przez lata gigantyczne firmy zajmujące się przygotowywaniem podatków, takie jak TurboTax i H&R Block, oszukiwały nasz system, aby móc czerpać zyski z ciężko zarobionych pieniędzy” – czytamy w przygotowanych uwagach Warrena. „To zaskakujące, że ktokolwiek mógł się temu sprzeciwić, zwłaszcza że składanie zeznań podatkowych jest czymś, do czego Amerykanie są zobowiązani przez prawo co roku”.
Istnieją dwa różne rodzaje bezpłatnych usług składania dokumentów, które IRS oferował w przeszłości. Jednym z nich jest portal Free File, uruchomiony w 2003 r. w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego (zwanego Free File Alliance) pomiędzy IRS a prywatnymi podmiotami sporządzającymi sprawozdania podatkowe, takimi jak H&R Block i Intuit. To nadal istnieje: każdy, kto w 2025 r. zarobi 89 000 USD lub mniej, może skorzystać z tej usługi i złożyć zeznanie podatkowe w dzisiejszym terminie.
W następnym roku IRS podał, że program pilotażowy będzie miał charakter stały i zostanie rozszerzony na 25 stanów, co ostatecznie zakończy się przyjęciem około 296 000 zgłoszeń. Wtedy właśnie nasilił się lobbing H&R Block i Intuit: według OpenSecrets same dwie firmy wydały od 2023 r. ponad 20 milionów dolarów, a łącznie w zeszłym roku wydały rekordową kwotę 7,1 miliona dolarów.
„Projekt pilotażowy Direct File okazał się ogromnym sukcesem, dlaczego więc został porzucony?
„Firmy przygotowujące podatki nie znosiły tego, bo szkodziło to ich wynikom finansowym. Po co płacić za TurboTax, skoro można było łatwo i bezpłatnie składać zeznania podatkowe? Dlatego od lat duże firmy przygotowujące podatki lobbowały rząd, aby powstrzymywał ludzi od korzystania z programów takich jak Direct File” – czytamy w komentarzu Warrena.
„Ta historia powie ci wszystko, co musisz wiedzieć o tym, dlaczego Republikanie zablokowają dzisiaj moją ustawę. Chodzi o pieniądze i władzę. Chodzi o umożliwienie wielkim korporacjom przekazywania darowizn politykom, a następnie politykom o pozwolenie tym firmom na okradanie amerykańskich rodzin”.
