Trzy największe na świecie firmy technologiczne stają przed przełomowym procesem rozpoczynającym się w tym tygodniu w Los Angeles w związku z twierdzeniami, że ich platformy (Instagram Meta, TikTok firmy ByteDance i YouTube Google) celowo powodują uzależnienia i szkodzą dzieciom.
Wybór ławy przysięgłych rozpocznie się w tym tygodniu w Sądzie Najwyższym hrabstwa Los Angeles. Po raz pierwszy firmy będą argumentować swoje sprawy przed ławą przysięgłych, a wynik może mieć głęboki wpływ na ich firmy i sposób, w jaki radzą sobie z dziećmi korzystającymi z ich platform. Oczekuje się, że proces selekcji potrwa co najmniej kilka dni, a 75 potencjalnych jurorów będzie przesłuchiwanych codziennie co najmniej do czwartku. Czwarta firma wymieniona w pozwie, spółka matka Snapchata, Snap Inc., w zeszłym tygodniu ugodziła się na nieujawnioną kwotę.
W centrum sprawy znajduje się 19-latek identyfikowany jedynie inicjałami „KGM”, którego sprawa może zadecydować o losach tysięcy innych podobnych procesów przeciwko firmom z mediów społecznościowych. Ona i dwóch innych powodów zostali wybrani do przełomowych procesów – zasadniczo przypadków testowych dla obu stron, aby zobaczyć, jak ich argumenty sprawdzą się przed ławą przysięgłych i jakie ewentualne odszkodowanie może zostać przyznane – powiedział Clay Calvert, starszy pracownik naukowy niebędący rezydentem w dziedzinie studiów nad polityką technologiczną w American Enterprise Institute.
KGM twierdzi, że korzystanie z mediów społecznościowych od najmłodszych lat uzależniło ją od technologii i zaostrzyło depresję oraz myśli samobójcze. Co ważne, w pozwie twierdzi się, że stało się to w wyniku świadomych wyborów projektowych dokonanych przez firmy, które chciały, aby ich platformy były bardziej uzależniające od dzieci w celu zwiększenia zysków. Argument ten, jeśli okaże się skuteczny, mógłby obejść pierwszą poprawkę do pierwszej poprawki i sekcję 230, która chroni firmy technologiczne przed odpowiedzialnością za materiały publikowane na ich platformach.
„Opierając się w dużym stopniu na technikach behawioralnych i neurobiologicznych stosowanych w automatach do gry i wykorzystywanych przez przemysł tytoniowy, oskarżeni celowo włączyli do swoich produktów szereg cech konstrukcyjnych mających na celu maksymalizację zaangażowania młodzieży w celu zwiększenia przychodów z reklam” – czytamy w pozwie.
Oczekuje się, że członkowie kadry kierowniczej, w tym dyrektor generalny Meta Mark Zuckerberg, złożą zeznania na rozprawie, która potrwa od sześciu do ośmiu tygodni. Eksperci odkryli podobieństwa do procesów sądowych Big Tobacco, które doprowadziły do ugody z 1998 r., na mocy której firmy tytoniowe musiały zapłacić miliardowe koszty opieki zdrowotnej i ograniczyć marketing do nieletnich.
„Powodowie nie powodują po prostu szkody ubocznej w produktach pozwanych” – czytamy w pozwie. „Są bezpośrednimi ofiarami zamierzonych wyborów w zakresie projektowania produktu dokonywanych przez każdego z oskarżonych. Są zamierzonymi celami szkodliwych cech, które wepchnęły ich w autodestrukcyjne pętle sprzężenia zwrotnego”.
Firmy technologiczne zaprzeczają twierdzeniom, że ich produkty celowo szkodzą dzieciom, powołując się na szereg zabezpieczeń, które dodały na przestrzeni lat i argumentując, że nie ponoszą odpowiedzialności za treści publikowane na ich stronach przez osoby trzecie.
„Ostatnio w szeregu procesów sądowych próbowano bezpośrednio oskarżyć firmy z mediów społecznościowych o problemy psychiczne nastolatków” – stwierdziła Meta w niedawnym poście na blogu. „Ale to nadmiernie upraszcza poważny problem. Klinicyści i badacze stwierdzają, że zdrowie psychiczne to problem głęboko złożony i wieloaspektowy, a trendy związane z dobrostanem nastolatków nie są ani jasne, ani uniwersalne. Sprowadzanie wyzwań stojących przed nastolatkami do jednego czynnika ignoruje badania naukowe i wiele czynników stresogennych dotykających dzisiejszą młodzież, takich jak presja w środowisku akademickim, bezpieczeństwo w szkole, wyzwania społeczno-ekonomiczne i nadużywanie substancji psychoaktywnych”.
Meta, YouTube i TikTok nie odpowiedziały od razu na prośby o komentarz w poniedziałek.
Sprawa będzie pierwszą z serii spraw rozpoczynających się w tym roku, które mają na celu pociągnięcie firm mediów społecznościowych do odpowiedzialności za krzywdzenie zdrowia psychicznego dzieci. Przełomowy proces federalny, który rozpocznie się w czerwcu w Oakland w Kalifornii, będzie pierwszym, w którym reprezentować będą okręgi szkolne, które pozwały platformy mediów społecznościowych za krzywdzenie dzieci.
Ponadto ponad 40 prokuratorów generalnych złożyło pozwy przeciwko Meta, twierdząc, że wyrządza ona krzywdę młodym ludziom i przyczynia się do kryzysu zdrowia psychicznego wśród młodych osób, celowo projektując funkcje na Instagramie i Facebooku, które uzależniają dzieci od ich platform. Większość spraw złożyła pozwy w sądach federalnych, ale niektóre zrobiły to w swoich stanach.
TikTok również stoi w obliczu podobnych procesów sądowych w kilkunastu stanach.
