Pracownicy OCOchem, którzy pomogli wyprodukować pierwszą na świecie tonę metryczną mrówczanu potasu pochodzącego z dwutlenku węgla w zakładzie start-upu w Richland w stanie Waszyngton. Został wysłany do klienta OCOchem w październiku. (Zdjęcie: OCOchem)
OCOchem, start-up zajmujący się czystą technologią, który przekształca dwutlenek węgla w chemikalia przemysłowe, zebrał 2,15 miliona dolarów i nadal podpisuje nowe partnerstwa pomimo coraz bardziej chłodnego otoczenia regulacyjnego dotyczącego zrównoważonego rozwoju i spadku inwestycji w technologie klimatyczne.
Technologia firmy Richland w stanie Waszyngton polega na pobieraniu wody i wychwytywaniu przemysłowego dwutlenku węgla, a następnie przepuszczaniu go przez opatentowane ogniwa elektrolizera w celu wytworzenia kwasu mrówkowego i związków mrówczanowych. Tę rodzinę substancji chemicznych można przekształcić w czysto spalające się paliwo wodorowe, służyć jako składniki innych cennych substancji chemicznych lub stosować jako stosunkowo bezpieczny kwas w procesie odzyskiwania kluczowych minerałów.
Startup czyni postępy dzięki obfitości surowców i wszechstronności formatu, powiedział dyrektor generalny i współzałożyciel Todd Brix. W miarę rozszerzania swojej działalności OCOchem „otwieramy nowe perspektywy”, gdy klienci odkrywają zrównoważone i niedrogie rozwiązania firmy w zakresie produkcji czystych chemikaliów i paliw.
Dzięki nowemu finansowaniu firma zebrała 11,2 mln dolarów od inwestorów i 8,3 mln dolarów z dotacji rządowych.
Trwające inicjatywy obejmują:
Ogłoszona w grudniu umowa z niemiecką firmą b.fab, która dostarcza mrówczan mikroorganizmom, takim jak bakterie, które biosyntetyzują białka, aminokwasy i inne związki przydatne komercyjnie. Partnerstwo z ADM (Archer-Daniels-Midland) w celu budowy komercyjnego zakładu pilotażowego w zakładzie chemicznego giganta w Illinois, gdzie ADM prowadzi największą na świecie rafinerię bioetanolu. Rafineria produkuje dwutlenek węgla jako bioprodukt procesu fermentacji, który zostanie przetworzony do formatu i wykorzystany w innych liniach produktowych. Procesy dostosowawcze w obiekcie o powierzchni 40 000 stóp kwadratowych w Richland, który został oddany do użytku w maju. Zakład wyprodukował i wysłał jedną tonę metryczną związku mrówczanowego do zastosowania jako środek odladzający przez klienta z Nowego Jorku.
Chociaż administracja Trumpa wycofała się z wielu polityk klimatycznych i środowiskowych, niedawna zmiana pomogła wyrównać szanse dla wysiłków związanych z ponownym wykorzystaniem dwutlenku węgla, takich jak OCOchem.
W ramach ustawy One Big Beautiful Bill utrzymano ulgę podatkową na wychwytywanie dwutlenku węgla i zwiększono ulgę na procesy, w których ponownie wykorzystuje się węgiel w zastosowaniach przemysłowych, podnosząc ją z 60 dolarów za tonę do 85 dolarów, co odpowiada ulgi przyznawanej w przypadku trwałej sekwestracji dwutlenku węgla.
Brix uruchomił OCOchem w 2017 roku, po prawie dwudziestoletniej karierze w Microsoft. W 17-osobowym zespole znajduje się główny technolog Arun Agarwal, który wcześniej spędził 12 lat w dziale badawczo-rozwojowym skupiającym się na odnawialnych substancjach chemicznych, energii, ropie i gazie.
Firma boryka się z konkurencją w zakresie konwersji dwutlenku węgla do formatu, szczególnie w Unii Europejskiej, która publicznie inwestuje w tę technologię, a także w laboratoriach prowadzonych przez Toyotę.
Brix powiedział jednak, że jest gotowy stawić czoła rywalom. Jego firma „zbudowała największy elektrolizer CO2, szybko pracowała nad jego osiągnięciem i dziś działa z najwyższą wydajnością” – powiedział Brix. „To trochę wyścig, ale dobry wyścig”.
