Eric Howard, założyciel Dog Tired, jeździ na swoim One Wheel podczas biegu z Boonem, golden retrieverem, w pobliżu jeziora Tapps w stanie Waszyngton. (Zdjęcie dzięki uprzejmości DogTired)
Trudno powiedzieć, kto ma największy uśmiech: facet przejeżdżający na Onewheel, pies pędzący obok niego z maksymalną prędkością, czy przechodnie, którzy mieli szczęście być tego świadkami.
To wymarzona praca Erica Howarda.
Howard jest założycielem i głównym hodowcą psów w Dog Tired, firmie zajmującej się ćwiczeniami psów pod Seattle, która działa z inną prędkością. Po pracy w branży technologicznej, w tym w firmie Tableau zajmującej się wizualizacją danych, Howard porzucił korporacyjny pasek na rzecz tego, który naprawdę chciał zatrzymać.
„Przychodzę i jestem jak Beatlesi, a oni jak nastolatki. Są po prostu podekscytowani moim widokiem” – Howard powiedziała o swoich czworonożnych klientach. „Trudno mieć zły dzień, kiedy odwiedzasz osiem psów i wszystkie tracą rozum, ciesząc się, że cię widzą”.
Howard od dawna poszukiwacz przygód, jeździ na snowboardzie i kitesurfingu i zakochał się, gdy po raz pierwszy wszedł na Onewheel, jednokołową, samobalansującą deskę elektryczną, którą użytkownicy mogą kontrolować poprzez zmianę ciężaru ciała.
Jest także miłośnikiem psów. Kiedy związek w Portland dobiegł końca, a pies, który dzielił z dziewczyną, został, kupił kolejnego, 15-funtowego mieszańca pudla o imieniu Riley i wkrótce zdał sobie sprawę, że nadaje się do jakiejś pracy w branży zoologicznej.
Pomysł na Dog Tired zrodził się, gdy znajomy miał energicznego szczuroterriera, który, według słów Howarda, odbijał się od ścian. Howard próbował zabrać psa ze swoim Jednokołem i szybko stało się to codziennym rytuałem, czasem dwa razy dziennie.
Jego przyjaciel natychmiast zauważył różnicę. Pies był bardziej opanowany i szczęśliwy. Howard dostrzegł szansę.
Nacisk ze strony taty
Howard w wieku 31 lat ukończył studia informatyczne na Uniwersytecie Waszyngtońskim, co jest nietradycyjną ścieżką, którą opisuje jako temat swojego życia. Dołączył do Tableau jako starszy inżynier wsparcia technicznego, gdy firma znajdowała się jeszcze w fazie, którą uważał za start-up, na długo przed przejęciem jej przez Salesforce z siedzibą w San Francisco za 15,7 miliarda dolarów w 2019 roku.
Spędził prawie pięć lat na dwóch różnych stanowiskach w Tableau, które nazwał najlepszym pracodawcą, jakiego kiedykolwiek miał. Jednak gdy scena start-upów zaczęła zanikać, stracił pasję do analizy danych, inżynierii serwerów i zarządzania zespołem. Potrzebowałem zmiany.
„Mój tata naprawdę chciał, żebym zajął się Onewheel. Naprawdę jestem wdzięczny mojemu tacie za to, że dał mi ten ostatni impuls” – powiedział Howard. „Powiedział: «Masz trochę pieniędzy na emeryturze i trochę w oszczędnościach. Jak długo mógłbyś przetrwać bez zarabiania pieniędzy?»”
Howard sądził, że wytrzyma około sześciu miesięcy.
„Gdy tylko zacząłem docierać do ludzi i rozpowszechniać tę informację, wszystko stanęło w płomieniach” – powiedział. „Ludzie mówili: «To świetny pomysł»”.
„Pozew bez dna”
Howard wkrótce miał 15 klientów i regularne cotygodniowe zajęcia. Po sześciu miesiącach pokrywał już swoje rachunki. A pięć lat później Dog Tired stało się pełnoprawną operacją. Howard prowadzi 50 biegów tygodniowo, a pracownik zatrudniony na pół etatu obsługuje kolejnych kilkanaście.
„Mam na swoim koncie około 5000 wyścigów psów, w sumie przejechałem około 27 000 mil” – powiedział, dodając, że firma w dużej mierze sprzedaje się sama, przy niewielkich obrotach. „Istnieje nieskończone zapotrzebowanie na psy, które tylko czekają, aby uzyskać potrzebne im ćwiczenia”.
Howard ma limit psów o wadze 100 funtów i jest ograniczony do obszarów o małym natężeniu ruchu. Pomaga Ci zachować kontrolę nad Onewheel, gdy Twoi klienci chcą gonić wiewiórki lub króliki.
Powiedział, że ta praca tak naprawdę polega na zarządzaniu relacjami, a tego właśnie nauczył się w Tableau. Istnieje wiele sposobów rozwiązywania problemów, ale w tym przypadku chodzi o psy, a nie o komputery.
„Nie jestem bogaty. Nie zarabiam fortuny, ale czuję się bardzo bogaty” – powiedział Howard. „Nie mogę się doczekać każdego dnia. Wstaję wcześnie rano, a dzień nie może zacząć się wystarczająco szybko”.
