Pentagon, który około trzy lata temu zaczął zaciągać zobowiązania kapitałowe na rzecz amerykańskich funduszy venture capital, zaczął dokonywać nowych alokacji na rzecz funduszy inwestujących w „krytyczne” technologie, które uważa za ważne dla bezpieczeństwa narodowego.
Departament Obrony, za pośrednictwem Biura ds. Kapitału Strategicznego i Administracji Małych Przedsiębiorstw, przekazał 150 milionów dolarów Mare Liberum, funduszowi venture capital skupiającemu się na technologii morskiej, założonemu trzy lata temu, w ramach swojego drugiego funduszu inwestycyjnego, dowiedział się Fortune. Kapitał został zaangażowany we wrześniu 2025 roku.
Pentagon ogłosił swoje pierwsze 13 zobowiązań do końca 2024 r., a kilka miesięcy później, na krótko przed inauguracją prezydenta Trumpa, opublikował listę 17 funduszy, które zostały dodane do programu na początku 2025 r., w tym America’s Frontier Fund, którego wspierają Eric Schmidt i Peter Thiel. Od tego czasu Departament Obrony milczy na temat programu i nie ogłosił żadnych dodatkowych zobowiązań. Wydaje się, że od 2025 r. Departament Obrony podjął pięć innych zobowiązań w zakresie finansowania kapitału wysokiego ryzyka, chociaż „Fortune” nie było w stanie poznać szczegółów inwestycji.
„Proces był niezwykle uciążliwy” – mówi Erik Bethel, komplementariusz w Mare Liberum, który twierdzi, że proces weryfikacji trwał około 10 miesięcy, a Mare Liberum przeszła weryfikację referencji, rygorystyczne badanie due diligence i wydała ponad „sześciocyfrowe rachunki prawne”, aby stać się jedną z 23 firm wybranych przez Biuro Kapitału Strategicznego. Jak wynika z notatki, którą firma przygotowała i udostępniła „Fortune”, od chwili jego uruchomienia do programu zgłosiło się ponad 386 firm. Biuro Kapitału Strategicznego nie odpowiedziało na prośbę Fortune o komentarz w sprawie pożyczki.
Transakcja ma formę pożyczki do 150 milionów dolarów, której odsetki są naliczane, ale nie są spłacane przez 10 lat. Kapitał Pentagonu ma służyć jako główna inwestycja, ale jest uzależniony od pozyskania przez fundusz kolejnych 120 milionów dolarów od prywatnych komandytariuszy. W pierwszej grupie pożyczek Pentagonu kapitał trafił do firm, które inwestowały między innymi w biotechnologię, naukę kwantową, technologię kosmiczną oraz wytwarzanie i magazynowanie energii odnawialnej.
Mare Liberum koncentruje się szczególnie na technologii morskiej, w przypadku której jej partnerzy twierdzą, że globalne łańcuchy dostaw ewoluują, a systemy bezzałogowe zmieniają krajobraz.
„W ciągu ostatnich 20 lat byliśmy świadkami niesamowitej konwergencji informatyki, obecnie sztucznej inteligencji” – mówi kontradmirał Lorin Selby, który przed przejściem na emeryturę i dołączeniem do funduszu pełnił funkcję szefa badań morskich Marynarki Wojennej, powiedział, że widzi pilną potrzebę zastosowania nowych technologii informatycznych i sztucznej inteligencji w sektorze obronnym.
Fundusz jak dotąd wsparł pięć firm, w tym Regent Craft, startup zajmujący się szybowcami morskimi, i Epirus, firmę zajmującą się zwalczaniem dronów.
Pod rządami Trumpa Departament Obrony znacznie głośniej mówił o znaczeniu inwestycji w technologie obronne. Czasami wdawał się także w konflikt z niektórymi firmami, z którymi podpisał kontrakt. W zeszłym tygodniu prezydent Trump ogłosił za pośrednictwem Truth Social, że agencje federalne muszą zaprzestać współpracy z firmą LLM Anthropic, a sekretarz wojny Pete Hegseth napisał później na Twitterze, że poleca Pentagonowi uznanie Anthropic za „ryzyko dla łańcucha dostaw”.
Zapytany o potencjalne konsekwencje tego dla sektora kontradmirał Selby powiedział, że ma nadzieję, że branża technologiczna nie powróci do starych trendów i nie zaprzestanie współpracy z Departamentem Obrony, jak Google w 2019 r. „Mam nadzieję, że zwyciężyją chłodniejsze głowy, że będziemy mogli odejść od naładowanego politycznie charakteru dyskusji i porozmawiać o tym, co jest najlepsze dla tego narodu oraz o tym, w jaki sposób przyjmiemy technologie, które pozwolą nam odnieść sukces w wyścigu z Chinami. Myślę, że do tego wszystko się sprowadza”. – powiedział.
