Fermi, borykający się z problemami start-up zajmujący się energią wykorzystującą sztuczną inteligencję, traci dyrektora generalnego i dyrektora finansowego, uruchamiając restart „2.0”, aby przyciągnąć klientów do największego na świecie projektu kampusu centrum danych w wiejskim regionie Teksas Panhandle.
Fermi, wspierana przez byłego amerykańskiego sekretarza ds. energetyki Ricka Perry’ego, przeprowadziła w zeszłym roku niezwykle udaną pierwszą ofertę publiczną (zanim wygenerowała jakiekolwiek wpływy), po której szybko nastąpił gwałtowny spadek na giełdzie w związku ze stratą pierwszego planowanego klienta korzystającego z hiperskalowarki, a następnie jej współzałożyciel i dyrektor generalny Toby Neugebauer wdał się w publiczną konfrontację z amerykańskim sekretarzem handlu Howardem Lutnickiem.
Neugebauer, syn emerytowanego kongresmena z Teksasu Randy’ego Neugebauera, pozostanie członkiem zarządu i największym akcjonariuszem Fermiego, ale nie będzie już piastował stanowiska kierowniczego. Ponadto dyrektor finansowy Miles Everson złożył rezygnację, ale będzie pełnił funkcję członka zarządu – podała spółka.
Prezes Fermi, Marius Haas, powiedział, że firmą będzie kierować nowe „biuro dyrektora generalnego”, a firma wyszukiwawcza Heidrick & Struggles pomoże w wyłonieniu nowego dyrektora generalnego. Firma będzie ściśle współpracować z Haasem i dwoma innymi członkami zarządu (z wyjątkiem Perry’ego, Neugebauera i Eversona), aby wybrać dyrektora generalnego.
Biurem tymczasowego dyrektora generalnego będą kierować dyrektor operacyjny Fermiego Jacobo Ortiz i Anna Bofa, która jest obserwatorem zarządu i ma doświadczenie branżowe w Google i Meta.
Fermi przeniesie także swoją siedzibę z Amarillo w Teksasie do Dallas.
Plany Fermiego w ramach „Projektu Matador” zakładają budowę 11 gigawatów (wystarczających do zasilenia 8 milionów domów) energii jądrowej, słonecznej i gazowej na potrzeby „HyperGrid” obsługującej ogromne kompleksy centrów danych na ponad 5000 akrach gruntu, w większości będącego własnością Texas Tech University System. Duża część gruntów jest dzierżawiona Departamentowi Energii Stanów Zjednoczonych, który publicznie wspiera rozwój Fermiego.
Fermi planuje nawet nazwać projekt w zachodnim Teksasie kampusem zaawansowanej energii i wywiadu Donalda J. Trumpa.
Fermi powiedział, że zmiany w kierownictwie są częścią „ewolucji firmy, w miarę jak podąża ona swoją drogą do stania się dojrzałym, ugruntowanym podmiotem, dobrze przygotowanym do długoterminowego, zrównoważonego wzrostu”.
Firma odmówiła dalszych komentarzy w sprawie odejścia Neugebauera i Eversona z stanowisk kierowniczych. Neugebauer nie odpowiedział na wiadomości z prośbą o komentarz.
Potencjał wzrostowy
Analityk Stifel, Stephen Gengaro, stwierdza w notatce, że „zaskakujące” odejście Neugebauera może być pozytywne dla firmy.
Z komentarzy kierownictwa zachwalających „przyspieszenie rozmów z klientami” z ostatnich kilku dni „wydaje się, że doszło do tarć między potencjalnymi klientami a odchodzącym dyrektorem generalnym. Negocjacje z klientami mogą w przyszłości przebiegać sprawniej” – stwierdził Gengaro.
„Chociaż akcje spółki prawdopodobnie osłabią się w porównaniu z nagłówkiem, uważamy, że może to być korzyść dla (Fermiego)” – dodał Gengaro.
W grudniu anonimowy najemca Fermi anulował wartą 150 milionów dolarów umowę dotyczącą kampusu centrum danych. Fermi planował znaleźć głównego najemcę do marca, co jednak jeszcze nie nastąpiło.
Neugebauer podobno poskarżył się Lutnickowi na plany umów handlowych USA z Koreą Południową oraz blokowanie (lub spowolnienie) bezpośrednich koreańskich inwestycji w projekt Fermi. Fermi nawiązał już współpracę z firmami Doosan Enerbility i Hyundai Engineering & Construction z Korei Południowej przy rozwoju swoich reaktorów jądrowych.
Według Politico Neugebauer zaprzeczył wówczas, jakoby był „głośny i wojowniczy” i przyznał, że odbył tylko jedną „bezpośrednią rozmowę” z Lutnickiem na temat rzekomej ingerencji w postępy Fermiego.
Niespokrewniony z Fermim Neugebauer toczy także spór prawny z wybitnymi miliarderami Peterem Thielem i Kenem Griffinem w związku z ich upadłą firmą bankową GloriFi, która miała przeciwdziałać przebudzeniu. Griffin firmy Citadel, współzałożyciel PayPal i Palantir Technologies, Thiel, a także inne znane nazwiska, byli głównymi sponsorami finansowymi GloriFi.
„Wall Street Journal” donosił już wcześniej, że w GloriFi panował chaos w środowisku pracy, co uwydatniło rzekomo nieobliczalne zachowanie Neugebauera.
Neugebauer, najbardziej znany ze współzałożyciela skupiającej się na energetyce firmy private equity Quantum Energy Partners, obecnie Quantum Capital Group, zamknął GloriFi w 2022 r., gdy zabrakło jej pieniędzy. Na początku 2023 roku firma złożyła wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 7.
