Warren Buffett, mający obecnie 143 miliardy dolarów i niegdyś najbogatszy człowiek na świecie, jako nastoletni roznosiciel gazet zarabiał zaledwie grosze.
W tym roku zarobił 592,50 dolarów, czyli nieco powyżej wymagań obowiązujących w tamtym czasie, aby złożyć zeznanie dotyczące dochodu brutto w wysokości 500 dolarów lub więcej. Według danych o inflacji CPI dzisiaj Twoje zarobki byłyby warte 11 244,32 USD, a podatki 132,84 USD.
To znacznie odbiegające od kwoty 26,8 miliarda dolarów, które Buffett stwierdził, że jego firma Berkshire Hathaway zapłaciła podatki w 2024 r., jak wynika z jego corocznego listu do akcjonariuszy. Była to największa płatność, jaką kiedykolwiek dokonano na rzecz rządu Stanów Zjednoczonych w tamtym czasie.
Ale Buffett nigdy nie płacił podatków z niechęcią. Zamiast tego od dawna utrzymuje, że nie płaci wystarczających podatków. Zanim Buffett przejął kontrolę nad firmą w 1965 roku, stwierdził, że Berkshire „nie zapłacił ani centa podatku dochodowego”, co nazwał „hańbą”.
„Tego rodzaju zachowanie gospodarcze może być zrozumiałe w przypadku olśniewających start-upów, ale jest to migające żółte światło, gdy pojawia się w czcigodnym filarze amerykańskiego przemysłu” – napisał Buffett w liście do akcjonariuszy.
Warren Buffett zaczynał jako roznosiciel gazet
Buffett powiedział PBS, że Buffett dostarczał poranne i popołudniowe wydania „The Washington Post” i nieistniejącego już „Washington Times-Herald” trasą przebiegającą obok domów sześciu senatorów i sędziego Sądu Najwyższego.
W 1944 r. zarobił na tej trasie 364 dolary. Buffett, który zaczął inwestować w wieku 11 lat, również zarobił w tym roku 228 dolarów z tytułu odsetek i dywidend po zakupie trzech akcji Cities Service Preferred. To dało mu całkowity dochód w tym roku do 592,50 dolarów.
Zgodnie z ówczesnymi przepisami IRS każdy obywatel USA, w tym także osoba niepełnoletnia, który zarabiał 500 dolarów lub więcej, miał obowiązek złożyć zeznanie federalne i zapłacić zaledwie 7 dolarów podatku.
Ulgi podatkowe 14-letniego Buffetta
Jak każdy dorosły człowiek, Buffett odpisał w zeznaniu podatkowym wydatki służbowe poniesione w tym roku. Dołączył odręczną notatkę dokumentującą dwa wydatki służbowe: 10 dolarów na naprawę zegarków i 35 dolarów na różne wydatki na rower. Buffett w swojej porannej gazecie posługiwał się obydwoma w celach religijnych.
Odliczając te koszty, obniżył swój dochód podlegający opodatkowaniu jak zrobiłby to każdy doświadczony właściciel firmy lub osoba pracująca na własny rachunek, ale miał wtedy zaledwie 14 lat.
„Płacę federalny podatek dochodowy co roku od 1944 r.” – oświadczył Buffett w oświadczeniu z 2016 r. w odpowiedzi na twierdzenia dotyczące jego historii podatkowej. „Jednak ponieważ zaczynałem powoli, w tym roku byłem winien tylko 7 dolarów podatku”.
Od roznosiciela gazet do miliardera
Jak wynika z jego biografii „The Snowball” z 2008 roku, autorstwa Alice Schroeder, do 15. roku życia zarobił 2000 dolarów na dostawach i wydał 1200 dolarów na zakup ziemi uprawnej w swoim rodzinnym stanie Nebraska. Według doniesień Buffett zawarł z rolnikiem umowę o podziale zysków.
Później on i jego przyjaciel kupili używany flipper za 25 dolarów, umieścili go w zakładzie fryzjerskim i w ciągu kilku miesięcy uruchomili maszyny w trzech lokalizacjach w Waszyngtonie. Sprzedali operację za 1200 dolarów.
„(Ja) zbudowałem z tego małe imperium” – powiedział Billowi Gatesowi podczas wizyty w sklepie ze słodyczami w Omaha podczas zgromadzenia akcjonariuszy Berkshire Hathaway w 2018 r.
Zanim Buffett ukończył studia, zgromadził oszczędności w wysokości 9800 dolarów. Następnie studiował u legendarnego inwestora wartościowego Benjamina Grahama w Columbia Business School, w 1956 roku założył własną firmę inwestycyjną, a w połowie lat 60. przejął kontrolę nad borykającym się z trudnościami producentem tekstyliów, Berkshire Hathaway, przekształcając go w jedną z najcenniejszych firm na świecie. Buffett przeszedł na emeryturę ze stanowiska dyrektora generalnego Berkshire Hathaway pod koniec 2025 roku, ale jego majątek nadal wynosi 143 miliardy dolarów.
Chłopiec, który zapłacił 7 dolarów, dorastał w przekonaniu, że zapłacił za mało
Zarys relacji Buffetta z IRS jest według niego dziwny. Człowiek, który w wieku 14 lat skrupulatnie dokumentował naprawy rowerów, kilkadziesiąt lat później stał się jednym z najwybitniejszych głosów argumentujących, że ludzie tacy jak on nie płacą wystarczających podatków.
Kiedyś zauważył, że płaci niższą efektywną stawkę podatku niż jego wieloletnia sekretarka Debbie Bosanek.
Kontrast stał się tak powszechnie znany, że ówczesny prezydent Barack Obama zaproponował tak zwaną „Regułę Buffetta”, która wymagałaby od osób zarabiających ponad 1 milion dolarów rocznie płacenia podatków co najmniej 30% swoich dochodów. Ustawa została zablokowana przez republikańskiego obstruktora w 2012 roku.
Buffett nadal wypowiadał się na ten temat publicznie. Na dorocznym zgromadzeniu akcjonariuszy Berkshire Hathaway w 2024 r. przewidział, że podatki zostaną podniesione „całkiem prawdopodobne”, powołując się na politykę podatkową, i skrytykował inne firmy za ciągłe sprawdzanie kodeksu podatkowego pod kątem najmniejszych luk.
„Mogą zdecydować, że pewnego dnia nie chcą, aby deficyt budżetowy był tak duży, bo ma to pewne ważne konsekwencje” – powiedział Buffett w 2024 r. „Może też nie chcieć zbytnio ograniczać wydatków i mogą zdecydować, że wezmą większy procent tego, co zarabiamy i za to zapłacą”.
