Nowe kierownictwo Fermi, startupu energetycznego opartego na sztucznej inteligencji, walczy z usuniętym dyrektorem generalnym i największym akcjonariuszem o możliwą sprzedaż firmy.
Znajdująca się w trudnej sytuacji firma z Teksasu, która w zeszłym roku weszła na giełdę z kapitalizacją rynkową wynoszącą prawie 20 miliardów dolarów, zamierza zbudować największy na świecie kampus centrum danych o nazwie Project Matador w Teksasie Panhandle, ale ma trudności ze znalezieniem głównych najemców. Fermi obecnie odradza rekomendacje zwolnionego współzałożyciela i dyrektora generalnego dotyczące sprzedaży firmy.
Na dzień 21 kwietnia kapitalizacja rynkowa spółki spadła do poziomu poniżej 3,2 miliarda dolarów.
Były dyrektor generalny Toby Neugebauer, największy akcjonariusz Fermiego, powiedział, że został zwolniony „bez powodu” w zeszłym tygodniu i obecnie wspiera natychmiastowy proces sprzedaży firmy, aby „zarobić pieniądze dla wszystkich akcjonariuszy”. Neugebauer powiedział, że jego rodzina i byli sojusznicy na stanowiskach kierowniczych posiadają około 40% akcji Fermiego. Neugebauer i były dyrektor finansowy Miles Everson, który 20 kwietnia nagle złożył rezygnację, pozostają członkami zarządu Fermiego. W siedmioosobowym zarządzie zasiada także zwolennik Fermiego i wieloletni przyjaciel Neugebauera Rick Perry, były gubernator Teksasu i sekretarz ds. energetyki USA.
Od czasu ogłoszenia odejścia Neugebauera i Eversona Fermi powiedział 21 kwietnia, że jego wersja „2.0” „otrzymała znaczące i pozytywne opinie od wielu potencjalnych najemców” i partnerów. Sprawą ma przewodzić czterech większościowych członków zarządu Fermiego, pod przewodnictwem prezesa Mariusa Haasa, partnera-założyciela firmy private equity BayPine i weterana Dell Technologies, Hewlett-Packard, Compaq i Intel.
„Biorąc pod uwagę niedawne zmiany w kierownictwie, które przygotowują firmę do kolejnego rozdziału wzrostu i ewolucji od start-upu do rozwiniętej firmy, firma jest głęboko przekonana, że sprzedaż nie leży w najlepszym interesie jej dalszego tempa realizacji projektu Matador, jej zdolności do obsługi potencjalnych najemców i tworzenia długoterminowej wartości dla akcjonariuszy” – stwierdził Fermi w oświadczeniu.
Fermi powiedział, że dokona przeglądu „wszystkich możliwości maksymalizacji wartości dla akcjonariuszy, w tym dalszej realizacji biznesplanu, strategicznych inwestycji stron trzecich, wspólnych przedsięwzięć lub innych transakcji”.
Plany Fermiego w ramach „Projektu Matador” zakładają budowę 11 gigawatów (wystarczających do zasilenia 8 milionów domów) energii jądrowej, słonecznej i gazowej na potrzeby „HyperGrid” obsługującej ogromne kompleksy centrów danych na ponad 5000 akrach gruntu, w większości będącego własnością Texas Tech University System. Duża część gruntów jest dzierżawiona Departamentowi Energii Stanów Zjednoczonych, który publicznie wspiera rozwój Fermiego.
Fermi powiedział, że firmą będzie kierować nowe „biuro dyrektora generalnego”, a firma wyszukiwawcza Heidrick & Struggles pomoże w wyłonieniu nowego dyrektora generalnego. Firma będzie ściśle współpracować z Haasem i dwoma innymi członkami zarządu (z wyjątkiem Perry’ego, Neugebauera i Eversona), aby wybrać dyrektora generalnego.
Biurem tymczasowego dyrektora generalnego będą kierować dyrektor operacyjny Fermiego Jacobo Ortiz i Anna Bofa, która jest obserwatorem zarządu i ma doświadczenie branżowe w Google i Meta.
W grudniu anonimowy najemca Fermi anulował wartą 150 milionów dolarów umowę dotyczącą kampusu centrum danych. Fermi planował znaleźć głównego najemcę do marca, co jednak jeszcze nie nastąpiło.
Neugebauer podobno poskarżył się Lutnickowi na plany umów handlowych USA z Koreą Południową oraz blokowanie (lub spowolnienie) bezpośrednich koreańskich inwestycji w projekt Fermi. Fermi nawiązał już współpracę z firmami Doosan Enerbility i Hyundai Engineering & Construction z Korei Południowej przy rozwoju swoich reaktorów jądrowych.
Według Politico Neugebauer zaprzeczył wówczas, jakoby był „głośny i wojowniczy” i przyznał, że odbył tylko jedną „bezpośrednią rozmowę” z Lutnickiem na temat rzekomej ingerencji w postępy Fermiego.
Niespokrewniony z Fermim Neugebauer toczy także spór prawny z wybitnymi miliarderami Peterem Thielem i Kenem Griffinem w związku z ich upadłą firmą bankową GloriFi, która miała przeciwdziałać przebudzeniu. Griffin firmy Citadel, współzałożyciel PayPal i Palantir Technologies, Thiel, a także inne znane nazwiska, byli głównymi sponsorami finansowymi GloriFi.
„Wall Street Journal” donosił już wcześniej, że w GloriFi panował chaos w środowisku pracy, co uwydatniło rzekomo nieobliczalne zachowanie Neugebauera.
Neugebauer, najbardziej znany ze współzałożyciela skupiającej się na energetyce firmy private equity Quantum Energy Partners, obecnie Quantum Capital Group, zamknął GloriFi w 2022 r., gdy zabrakło jej pieniędzy. Na początku 2023 roku firma złożyła wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 7.
