Littlebird ma nadzieję, że jego technologia noszenia „zniknie w prawdziwym życiu” i nie będzie dostarczać dzieciom kolejnej technologicznej rozrywki. (Zdjęcie małego ptaszka)
Kiedy w 2022 r. założycielka Littlebird, Monica Plath, po raz pierwszy promowała swój start-up z siedzibą w Seattle, wpadła na pomysł „urządzenia do śledzenia maluchów”, którego zadaniem było umożliwienie rodzicom zobaczenia dnia ich dziecka z nianią lub opiekunką do dziecka.
Jednak w miarę jak zakaz używania smartfonów rozprzestrzenia się w amerykańskich szkołach, obietnica Littlebird stała się czymś bardziej ambitnym: fizyczną alternatywą dla rodziców, którzy chcą pozostać w kontakcie, nie oddając swoich dzieci do cyfrowego świata.
„Jesteśmy jedynym produktem, który naprawdę wypełnia lukę między nianią elektroniczną a iPhonem” – Plath powiedziała GeekWire. „Rodzice nie mają innego wyjścia, jak tylko używać AirTaggingu dla swoich dzieci, a AirTags miały służyć do wyszukiwania bagażu, a nie alertów na żądanie w czasie rzeczywistym”.
Monica Plath, założycielka i dyrektor generalna Littlebird.
Zawieszony na dziecięcym nadgarstku Littlebird na pierwszy rzut oka wygląda jak Apple Watch, tyle że nie ma ekranu, na którym można by wyświetlać godzinę, odbierać połączenia, wysyłać SMS-y do znajomych, odtwarzać muzykę czy sprawdzać Internet. I taki właśnie jest cel urządzenia, które ma zapewnić swobodę dzieciom i spokój rodzicom.
Firma podąża za trendem braku ekranów, który przejęli inni, w tym Tin Can z Seattle, twórca analogowego telefonu Wi-Fi, który szybko zyskał popularność wśród dzieci i rodziców. Plath powiedziała w tym tygodniu na LinkedIn, że Littlebird dostarczył prawie 1000 sztuk w ciągu pierwszych kilku dni, a pierwszego dnia po wprowadzeniu produktu na rynek w zeszłym tygodniu jego sprzedaż wyniosła 200 000 dolarów.
Plath, studentka Uniwersytetu Waszyngtońskiego i samotna matka dwójki dzieci, przez ostatnie dwa lata analizowała techniczne DNA Littlebirda. O ile pierwotna wersja urządzenia do noszenia opierała się na standardowym połączeniu komórkowym, o tyle zaktualizowane urządzenie przeniosło się na wielowarstwową sieć mesh. Firma z niszowego narzędzia dla małych dzieci stała się, jak Plath nazywa, konkurentem „pogranicza technologii”, przyciągając uwagę dwóch największych marek w handlu detalicznym i infrastrukturze: Amazon i Walmart.
Plath powiedziała, że Littlebird jest pierwszą firmą zewnętrzną, która integruje Amazon Sidewalk, prywatną sieć dalekiego zasięgu, która wykorzystuje miliony urządzeń Echo i Ring znajdujących się już w amerykańskich domach. Łącząc możliwości urządzenia Sidewalk o dużym zasięgu z Bluetooth, Wi-Fi i GPS, Plath stworzyła urządzenie, które może śledzić dziecko w promieniu dwóch mil bez tradycyjnego planu transmisji danych.
I chociaż w ciągu ostatnich dwóch lat Littlebird pozyskał 2000 zamówień w przedsprzedaży bezpośrednio do konsumentów, startup jest gotowy na duży skok w sprzedaży detalicznej. W poniedziałek produkt pojawi się na Walmart.com, a w sierpniu Littlebird trafi do 2000 sklepów stacjonarnych Walmart.
W przeciwieństwie do Apple Watcha i podobnych urządzeń, które mogą rozpraszać uwagę w klasie, Littlebird nie piszczy na noszące go dzieci. Nie ma żadnej interaktywności, jedynie światło sygnalizuje, że działa. Czujniki znajdujące się na urządzeniu określają, kiedy jest ono zużyte.
„Chcieliśmy go zaprojektować z myślą o tym, aby dzieci mogły po prostu być przy nim obecne, a nie bawić się nim” – powiedziała Plath, która nazywa tę cichą technologię. „To był duży priorytet dla (szkoły), ponieważ nie było czegoś, co byłoby dwukierunkowe. Pozwolenie dzieciom na bycie dziećmi było ważną częścią budowania naszej kategorii”.
Aplikacja Littlebird wyświetla ruchy dziecka i umożliwia połączenie ze „stadami” opiekunów i bezpiecznymi przestrzeniami zwanymi „gniazdami”. (Zdjęcia małego ptaszka)
Aplikacja na iOS i ta, która pojawi się na Androidzie, oferuje rodzicom różne sposoby monitorowania swoich dzieci. „Stado” to prywatna przestrzeń rodzinna, w której rodzice mogą zobaczyć dzieci, gościnnych opiekunów i zaufanych dorosłych na wspólnej mapie. „Gniazdo” to ważne miejsce, takie jak dom, szkoła czy obóz. Alerty można ustawić tak, aby sygnalizowały wejście i wyjście dziecka.
Pierwotnie wczesna wersja Littlebird miała monitorować wskaźniki zdrowotne, takie jak poziom aktywności, sen, tętno i temperatura. Urządzenie i tak będzie wiedziało, czy dziecko się porusza, a nie leży cały dzień na kanapie.
„Kiedy przeszliśmy od prototypów do rzeczywistego produktu przeznaczonego do wysyłki dla dzieci, podjęliśmy świadomą decyzję o nie wysyłaniu niczego, co można by zinterpretować jako funkcjonalność medyczną lub co mogłoby prowadzić do roszczeń medycznych” – powiedziała Plath. „Zamiast tego skupiliśmy się na tym, co według rodziców jest najważniejsze: bezpieczeństwo bez ekranu, zaufana lokalizacja, kontrola ze strony opiekuna i prosta obsługa, która nie zmienia dziecka w użytkownika urządzenia”.
Littlebird jest sprzedawany na trzech różnych poziomach członkostwa obejmujących sprzęt. (Zdjęcie małego ptaszka)
Littlebird przyjął model cenowy oparty na członkostwie, podobny do tego, jaki obowiązują w przypadku wysokiej klasy urządzeń fitness do noszenia, takich jak Whoop i Oura. Startup oferuje trzy główne poziomy: miesięczny plan za 25 dolarów (z rocznym zobowiązaniem); roczne członkostwo za 250 dolarów płatne z góry; i dwuletnie członkostwo za 375 USD. Koszty obejmują sprzęt, usługi lokalizacyjne „Precision+” i obsługę aplikacji.
Littlebird zatrudnia sześć osób i w nadchodzących miesiącach planuje podwoić liczbę pracowników. Startup zebrał do tej pory 5 milionów dolarów, a Plath opisuje swoją firmę jako „super żwawą”, biorąc pod uwagę złożoność stworzonej przez nich technologii.
„Mniej niż 2% całego kapitału wysokiego ryzyka trafia do założycielek płci żeńskiej” – powiedział, dodając, że „wbrew wszystkiemu” chce udowodnić, że Littlebird potrafi budować i skalować sprzęt z Seattle, regionu znanego przede wszystkim z oprogramowania i technologii chmurowych.
Chociaż obecnie skupiamy się na latach dzieciństwa, pomiędzy małymi i nastolatkami, wizja Plath dotycząca „połączonej opieki” jest szersza, a startup już patrzy w stronę drugiego krańca spektrum wiekowego.
„To samo dotyczy opieki nad osobami starszymi” – powiedział, podkreślając potencjał Littlebird w leczeniu osób z demencją. „Tworzymy produkt dla ludzi, których kochamy”.
